Buffalo Sabres on ollut joulu- ja tammikuun aikana yksi NHL:n parhaista joukkueista. GM:n paikalle nostetun Jarmo Kekäläisen ollessa virassa joukkue on juhlinut useita voittoja.
Kekäläinen teki ensimmäisen kokoonpanoa koskevan siirtonsa torstaina, kun kokenut suomalaismanageri sitoi laitahyökkääjä Josh Doanin pitkään jatkosopimukseen.
Doan saapui joukkueen riveihin kesällä osana jättikauppaa, joka oli yksi parhaista pelaajakaupoista, jonka entinen GM Kevyn Adams Sabresin riveissä teki.
Kuka kauppatavaraksi?
GM Kekäläinen on lähitulevaisuudessa tiukan paikan edessä. Sabresissa on ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen mahdollisuus selvittää tie pudotuspeleihin ja joukkuetta tulisi vahvistaa, jotta paikka isoissa tansseissa varmistuisi.
Sabresin miehistössä on tällä hetkellä hyvin vähän palasia, joilla Kekäläinen pystyisi tekemään kauppaa, mutta yksi merkittävä on Peyton Krebs.
Entinen ykköskierroksen varaus on jäänyt todella pieneen rooliin Sabresin hyökkäyksessä. Krebs on viettänyt valtaosan kaudesta neloskentässä, mikä on hyökkääjälle täysin väärä paikka.
Vegas Golden Knightsista osana Jack Eichelin pelaajakauppaa Sabresiin siirtynyt kanadalainen on uransa 345 otteluun iskenyt reilut sata pistettä. Parhaalla kaudella Calgarysta kotoisin oleva keskushyökkääjä on takonut 28 tehopistettä.
Krebsillä on nykyistä sopimusta vain tämä kausi jäljellä ja kesällä hyökkääjä on rajoitettu vapaa agentti välimiesoikeuksilla. 1,45 miljoonan dollarin kausipalkalla kanadalainen on varsin helposti kaupattava.
Kekäläisen tulisi päästä hyökkäyksessä eroon myös kokeneesta Jason Zuckerista. Zucker tienaa vielä ensi kaudesta 4,75 miljoonaa dollaria, mutta hyökkääjä on ollut tehopisteistään huolimatta varsin miinusmerkkinen pelaaja Sabresin kokoonpanossa.
Zuckeria tuskin kaupataan keskellä kautta. Kauppa tapahtunee vasta pudotuspelien jälkeen, kun joukkueilla on tulevaisuus rakenteilla tiukemmalla otteella. Hyökkääjästä eroon pääseminen on äärimmäisen tärkeää, jotta voimahyökkääjä Alex Tuchille on mahdollisuus tehdä jatkosopimus.
Mikäli Kekäläiselle on tarjolla joku joukkuetta merkittävästi pitkässä juoksussa vahvistava pelaaja, niin kaupan saattavat olla myös ykköskierroksen varaukset Jiri Kulich sekä Isak Rosen.
Kulich teki viime kaudella 62 otteluun NHL:ssä 15 maalia ja yhteensä 24 tehopistettä. Rosen on pelannut NHL:ssä tällä kaudella 13 ottelua tehoin 3+4. AHL:ssä hyökkääjä on takonut 24 otteluun hurjat 18 maalia ja yhteensä 29 tehopistettä.
Tällaiset pelaajat voisi löytyä esimerkiksi New York Rangersista keskushyökkääjä Vincent Trocheckin ja puolustaja Braden Schneiderin muodossa.
Sabresin tarpeet?
Pudotuspelitaistelun kannalta Sabresin suurimmat tarpeet on kolmosparin kovaotteinen oikealta laukova puolustaja sekä erinomainen aloittaja kahteen alaketjuun. Yksikään joukkueen vakiosentteristä ei ole aloituspisteellä yli 50 prosentin aloittaja.
Hyökkäyksen merkittävin heikkous löytyy kolmos- ja nelosketjusta, jotka tekevät pudotuspeleissä eron ottelusarjassa kahden joukkueen välille.
Lisäksi ennemmin tai myöhemmin Sabresissa tulee löytää selkeys maalivahtitilanteeseen. Maalivahtien osalta merkittävimmät siirrot nähdään suurella todennäköisyydellä kesän varaustilaisuudessa.
Seuraavan kuukauden aikana on todella mielenkiintoista nähdä mihin suuntaan Sabres kääntyy. Kekäläisellä on mahdollisuus tehdä buffalolaisiin lähtemätön vaikutus kovilla pelaajakaupoilla.
Nico Oksanen
