Neljä edellistä ICEHL:n mestaruutta nimiinsä vienyt EC Salzburg on tuttu joukkue CHL:ssä. Kanadalaisvalmentaja Manny Viveirosin johtama joukko pelaa 10. kertaa CHL:n runkosarjassa.
Joukkue on edennyt kahdeksan kertaa pudotuspeleihin ja viime kaudella aina puolivälieriin asti, mikä on kovin saavutus Itävallan suurseuralta.
59-vuotias kanadalaisvalmentaja Viveiros aloittaa joukkueen riveissä ensimmäisen vuotensa. St. Albertin kaupungista, Albertan provinssista kotoisin oleva Viveiros toimi kaksi edellistä kautta WHL:ssä Vancouver Giantsin päävalmentajana.
Ennen tätä kanadalainen toimi AHL:ssä Henderson Silver Knightsin päävalmentajana kolmen kauden ajan. Silver Knights on NHL-seura Vegas Golden Knightsin yhteistyöseura.
Ensimmäistä kertaa kanadalainen ex-puolustaja ei Euroopassa ole. Viveiros siirtyi kaudella 1999-00 Itävallan pääsarjaan ja pelasi kaudesta 2000-01 alkaen seitsemän kautta EC-KAC:n riveissä ja jäi sittemmin joukkueen valmentajaksi toimiessaan kuuden kauden ajan seuran päävalmentajana.
Matka vei Saksan kautta takaisin Kanadaan kaudeksi 2016-17, jossa Viveiros viihtyi viime kevääseen asti.
Itävallan maajoukkuetähdet johtavat edestä
EC Salzburgin miehistö koostuu pitkälti Itävallan maajoukkueen johtavista hyökkääjistä. Kärkikentissä kovaa jälkeä takovat kokeneet Peter Schneider ja Benjamin Nissner.
Viime kevään MM-kisoissa tehot 2+5 kahdeksaan otteluun iskenyt 34-vuotias Schneider on ollut viime kaudet takuuvarma 40 tehopisteen pelaaja ICEHL:ssä.
27-vuotias Nissner löi viime kaudella itsensä ICEHL:ssä läpi iskemällä 21 maalia 46 otteluun, mutta paikkaa MM-kisajoukkueessa ei kuitenkaan ollut tarjolla. Hyökkääjä oli yksi sarjan 11:sta yli 20 maalia tehneestä pelaajasta.
Liigassakin pelannut kanadalaishyökkääjä Troy Bourke on vahva lisä hyökkäykseen, mutta liiammin kanadalaista tai pohjois-amerikkalaista apua ei hyökkäyksessä ole.
Molemmat Rafflin veljekset pelaavat tällä hetkellä ICEHL:n kestomenestyjän riveissä, kun Michael Raffl saapui Sveitsin Lausannen riveistä 39-vuotiaan veljensä seuraksi.
Yhdelläkään nuorella pelaajalla organisaatiossa ei ole NHL-varausta nimissään.
Tulevia EC Salzburgin runkopelaajia ICEHL:ään voi kasvaa Luca Auerista ja Mathias Böhmistä, jotka ovat pystyneet tekemään monikansallisessa sarjassa hyviä tehoja pienestä vastuusta huolimatta.
Kanadalaista jykevyyttä alakerta täynnä
Salzburg sai tälle kaudelle houkuteltua todellisen huippunimen puolustukseen, kun ECHL:ssä kovaa jälkeä tehnyt Connor Corcoran teki sopimuksen organisaation kanssa.
Corcoran pelasi viime kaudella 44 ottelua Bakersfield Condorsin riveissä AHL:ssä ja viimeisteli kymmenen tehopistettä.
25-vuotias kanadalainen on Vegas Golden Knightsin NHL-varaus kesältä 2018. Oikealta laukova 188-senttinen puolustaja on kotoisin Toronton alueelta, Markhamin kaupungista.
Puolustukseen kovuutta ja taitoa tuo myös lisää AHL:ssä kovalla tasolla pelannut Devante Stephens.
Viime kaudella Colorado Eaglesin riveissä 49 otteluun 11 tehopistettä iskenyt 191-senttinen Stephens on Buffalo Sabresin viidennen kierroksen varaus kesältä 2015.
EC Salzburgin maalilla jatkaa tuttu kaksikko, kun Atte Tolvanen ja David Kickert jakavat vastuun.
Kickert otti Itävallan ykköstorjujan paikan MM-kisoissa, kun Tolvanen oli aloittanut kisat tiukalla otatuksella Suomea vastaan.
CHL:n otteluohjelma
Red Bull Salzburg aloitti CHL:n kahdella ennalta helpommalla ottelulla, kun joukkue kaatoi Pekka Tirkkosen valmentaman puolalaisseura GKS Tychyn kotonaan 3-1 -lukemin ja tämän jälkeen Saksan DEL-liigan Pinguins Bremerhavenin 3-2 -lukemin.
Syyskuussa joukkue pelaa Liiga-joukkueita, Tampereen Ilvestä ja hallitsevaa Suomen mestaria KalPaa vastaan vieraissa.
Lokakuussa CHL:n runkosarjan joukkueen osalta päättyy Tanskan Odensea ja Saksan DEL-liigan Eisbären Berliiniä vastaan.
Mikäli Viveirosin valmentama joukkue ottaa edes toisesta Suomessa pelattavasta ottelusta voiton, pitäisi paikka pudotuspeleissä olla selvä.
EC Salzburgin mahdollinen kokoonpano
70 Benjamin Nissner – 21 Troy Bourke – 3 Peter Schneider
74 Travis St. Denis – 48 Lucas Thaler – 96 Mario Huber
12 Michael Raffl – 9 Ali Wukovits – 5 Thomas Raffl
89 Florian Baltram – 16 Luca Auer – 26 Peter Hochkofler
23 Devante Stephens – 8 Connor Corcoran
22 Dennis Robertson – 67 Philipp Wimmer
4 Nash Nienhuis – 2 Tyler Lewington
30 David Kickert
35 Atte Tolvanen
