NHL:n pudotuspeleihin viime kaudella palannut St. Louis Blues on tulevaan NHL-kauteen lähdettäessä hyvissä käsissä.
Kesken viime kauden päävalmentajaksi hankittu Jim Montgomery voitti Bluesin päävalmentajana yhteensä 35 ottelua, kun potkut saanut Drew Bannister saalisti vain yhdeksän voittoa 22 otteluun.
Pudotuspeleissä Blues koki tappion runkosarjan voittanutta Winnipeg Jetsiä vastaan seitsemässä ottelussa. Kumpikin joukkue voitti kaikki kotipelinsä, joten sarja oli äärimmäisen tasainen.
GM Doug Armstrong on tehnyt jo pitkään loistavaa työtä Bluesissa. Armstrong rakensi Bluesista Stanley Cup -mestarin kesäksi 2019, mutta tämän jälkeen on ollut vaikeampaa ja menestys on kiertänyt.
Joukkueen ongelma on pitkälti kärkiosaamisen puutteessa. Viime kaudella joukkueessa pelasi yksi yli 30 maalin mies ja tämä oli Jordan Kyrou. Kyrou iski tehot 36+34 täyteen runkosarjaan. Joukkueen sisäisen pistepörssin voitti kanadalaishyökkääjä Robert Thomas, joka iski 70 otteluun hurjat 81 tehopistettä.
Yli 20 maalin pelaajia Bluesissa oli viisi, mutta sen jälkeen oli heikompaa. Vähintään 50 tehopistettä iskeneitä pelaajia oli myös viisi.
Puolustajista tehokkain oli kesken kauden organisaatioon saapunut Cam Fowler. Fowler teki 51 otteluun Bluesin paidassa yhteensä 36 tehopistettä eli saman verran kuin Kanadan maajoukkueen luottopuolustaja Colton Parayko 64 otteluun.
Mikäli Montgomeryn valmentama miehistö saa kärkipelaajistaan ensi kaudella parempia tehoja irti, niin joukkue on jälleen yksi todella haastavista vastustajista tulevalla kaudella.
Kesällä joukkueeseen merkittäviä muutoksia ei tullut. Sveitsiläissentteri Pius Suterin hankinta leventää hyökkäystä ja saattaa tiputtaa jopa kapteeni Brayden Schennin vastuuta alemmas, joka on merkittävää Bluesin menestyshaaveiden kannalta.
Nico Oksanen
