Toronto Maple Leafs on tällä kaudella valahtanut varmasta pudotuspelijoukkueesta NHL:n itäisen konferenssin pohjille.
Craig Beruben valmentama joukkue on pelannut läpi kauden äärimmäisen heikolla tasolla eikä yhteistä säveltä ole löytynyt.
GM Brad Treliving teki viime kesänä merkittävän siirron joukkueen kokoonpanoon, kun kanadalaistähti Mitch Marner kaupattiin Vegas Golden Knightsiin.
Marneria syytettiin usein Maple Leafsin menestyksettömyydestä, mutta Marnerin puute on näkynyt aika rajullakin tavalla organisaation voittosarakkeessa.
NHL:n siirtojen takarajalla Maple Leafs oli aktiivinen joukkue ja lopulta GM Treliving kauppasi tulevaisuuden palasia vastaan kolme pelaajaa ulos.
Seurasta saivat lähteä keskushyökkääjät Scott Laughton sekä Nicolas Roy ja fanien suosikiksi noussut Bobby McMann.
Jokaisella pelaajalla sopimukset olivat päättymässä tähän kauteen, joten siirrot olivat varsin odotettuja, kun jatkosopimuksista ei seura pelaajien kanssa päässyt yhteisymmärrykseen.
NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla yleensä ”rental” -pelaajista revitään kovia palautuksia takaisin, mutta Maple Leafs epäonnistui tässä pahoin.
Maple Leafsin riveissä 60 otteluun 19 maalia ja yhteensä 32 pistettä keränneestä McMannista irtosi vain kakkos-, ja neloskierroksen varausvuorot vaihdossa Seattle Krakenista.
Los Angeles Kingsin riveihin kaupattu Laughton ei tuonut yhtään parempaa tulosta takaisin. Kingsin GM Ken Holland maksoi tällä kaudella kahdeksan maalia 43 otteluun takoneesta keskushyökkääjästä kolmoskierroksen varausvuoron.
Colorado Avalanchen riveihin kaupatusta kanadalaissentteri Roysta Avalanchen GM Chris MacFarland maksoi viidennen kierroksen varausvuoron ensi kesän NHL:n varaustilaisuuteen ja TOP-10 -suojatun ykköskierroksen kierroksen varausvuoron kesälle 2027.
Yhteensä kolmesta pelaajasta Maple Leafs sai viisi varausvuoroa takaisin, joista vain kaksi on kahdelle ensimmäiselle kierrokselle.
Tulevan kesän NHL:n varaustilaisuuteen Trelivingillä on käytössään kaksi kolmoskierroksen vuoroa, neloskierroksen vuoro, kaksi viidennen kierroksen vuoroa ja kuudennen kierroksen varausvuoro.
Kesän 2026 ykköskierroksen varausvuoron Maple Leafs on kaupannut aiemmin Boston Bruinsiin hankkiessaan puolustaja Brandon Carloa. Kesän 2027 ykköskierroksen varausvuoro siirtyi Philadelphia Flyersiin osana Laughton-kauppaa viime kaudella.
Kesällä riittää tekemistä – Maccelille jatkosopimus?
Maple Leafsin kanssa merkittävin asia ensi kesään ja kauteen 2026-27 lähdettäessä on se, että joukkueella on runkopelaajia runsaasti kiinni sopimuksissa, ja palkkatilaa on hämmentävät 25 miljoonaa dollaria käytettävissä.
Nykyisistä joukkueen vapaista pelaajista, joiden sopimus päättyy tähän kauteen ei kumpikaan ole jatkamassa enää ensi kaudella Maple Leafsin riveissä. Calle Järnkrok ja Troy Stecher pääsevät hakemaan uuden kodin vapailta markkinoilta.
Rajoitettuina vapaina agentteina ovat suomalaishyökkääjä Matias Maccelli, Nick Robertson ja Jacob Quillan.
NHL:ään varaamaton Quillan on pelannut kolmella edellisellä kaudella AHL-seura Toronto Marliesin riveissä 122 ottelua ja näissä on syntynyt 30 maalia sekä yhteensä 71 tehopistettä.
Maccellia on paljon kritisoitu, mutta loppukauden näytöt sekä jatkosopimusneuvottelut pitkälti määrittävät pääseekö Maple Leafs yhteisymmärrykseen. Oletettu sopimus suomalaiselle olisi noin 3-4 vuotta 3,75 – 4,5 miljoonan dollarin kausipalkalla.
Robertsonin nousua johtavaksi pelaajaksi on pitkään Torontossa odotettu. 24-vuotias entinen kakkoskierroksen varaus on kolmesti rikkonut 20 tehopisteen rajapyykin.
Tällä kaudella Robertson on pelannut uransa tehokkainta kautta, kun 63 otteluun on koossa 13 maalia ja yhteensä 28 tehopistettä. Viime kaudella syntyi uran maaliennätys, kun Dallas Starsin tähtihyökkääjä Jason Robertsonin pikkuveli laukoi 15 osumaa.
Robertsonin mahdollinen jatkosopimus Maple Leafsin kanssa pyörii noin kolmen vuoden ja kymmenen miljoonan dollarin tienoilla eli kausiansiot olisivat hieman Maccellin mahdolliseen jatkosopimukseen verrattuna pienempiä.
GM Treliving pohtii tiukasti omalla toimistollaan, että onko joukkueen järkevää maksaa maksimissaan kakkoskentän laitahyökkääjän tasolle nousevista pelaajista näitä sopimuksia, vai keskittää rahat uusiin pelaajiin.
Maccellia ja Robertsonia pystyy kuitenkin käyttämään hyvänä pelinappulana esimerkiksi NHL:n varaustilaisuudessa tulevana kesänä.
Kokoonpanon suurimmat tarpeet?
Maple Leafsin kokoonpanossa suurin tarve on oikealta puolelta laukovalle kiekolliselle puolustajalle. Nämä pelaajat ovat monilta osin hyvinkin kysyttyjä, joten markkinoita ei liiaksi ole.
Hyökkäykseen Maple Leafs tarvitsee kahteen kärkikenttään yhden laadukkaan laitahyökkääjän sekä mahdollisesti kakkossentterin. John Tavares on pelannut vahvaa kautta, mutta menestystoiveiden osalta Tavaresin olisi parasta olla Maple Leafsin kolmossentteri.
Alakertaan Maple Leafsin tarpeet täyttyisi, mikäli Pittsburgh Penguinsin Erik Karlsson olisi hankittavissa kaudeksi pienellä palkanpidätyksellä.
Penguinsista löytyisi myös kahteen kärkikenttään laitahyökkääjä Rickard Rakellin muodossa, jolla on sopimusta vielä kaksi kautta viiden miljoonan dollarin kausipalkalla jäljellä.
Nashville Predators voisi myös toimia hyökkääjien osalta kauppakumppanina, sillä Ryan O’Reilly ja Jonathan Marchessault ovat olleet eri siirtohuhujen kohteena.
Marchessaultin ura on ollut Predatorsissa melko synkkä, mutta Matthewsin laidalla 5,5 miljoonan dollarin kausipalkalla operoiva Stanley Cup -mestari voisi nousta takaisin yli 30 maalin tekijäksi.
Maple Leafsilla ei tällä hetkellä liikaa lupaavia pelaajia ole kasvamassa, joten menestys Matthewsin sopimuksen aikana pitää rakentaa pelaajakauppojen kautta.
Mahdollisuus Maple Leafsilla on, mutta rahat tulee käyttää mahdollisimman fiksusti ja tehtävä hyvinkin harkittuja päätöksiä.
Analyysi: Nico Oksanen
