NHL:n runkosarjaa on taottu reilut 50 ottelua ja jokaisella joukkueella on otteluja jäljellä noin 30 kappaletta.
Yksi kauden suurimmista pettymyksistä on Craig Beruben valmentama Toronto Maple Leafs. Maple Leafsilla on koossa 24 voittoa 52 otteluun ja viimeiseen suoraan pudotuspelipaikkaan on matkaa kuusi pistettä.
Ero ei sinällään ole suuri, mutta vaatii jo nyt erinomaista loppukautta. Käytännössä Maple Leafsin olisi voitettava 16-20 ottelua runkosarjan 30 viimeisestä ottelusta, jotta paikka pudotuspeleissä voisi irrota. Viikot ennen Milano Cortinan olympialaisia määrittää pitkälti koko joukkueen loppukauden suuntaa.
Mikäli voittoputkea ennen olympialaisia ei irtoa on syytä odottaa, että GM Brad Treliving aloittaa tyhjennysmyynnit.
Maalivahtiosasto on tuleville kausille sopimusten osalta kunnossa, kun Anthony Stolarz ja Joseph Woll ovat kiinni reilulla 7,4 miljoonan dollarin yhteispalkalla.
Puolustajista Brandon Carlolla on sopimusta jäljellä vielä ensi kausi varsin kevyellä 3,485 miljoonan dollarin kausipalkalla, joten yhdysvaltalaisen kauppaaminen saattaa tulla kyseeseen tänä talvena.
Hyökkäyksestä Treliving pystyisi kaupittelemaan ainakin Matias Maccellia ja Nick Robertsonia, jotka kumpikin ovat rajoitettuja vapaita agentteja kevyillä palkoilla ensi kesänä. Rajoittamattomista vapaista agenteista ainakin Scott Laughton ja Bobby McMann ovat äärimmäisen kiinnostavia pelaajia monissa organisaatioissa.
Osana jättimäistä Mitch Marner -kauppaa Maple Leafsiin päätynyt Nicolas Roy omaa vielä sopimusta ensi kauden ajan kolmen miljoonan dollarin kausipalkalla. 28-vuotias entinen neloskierroksen NHL-varaus on iskenyt tällä kaudella 18 tehopistettä 48 otteluun. Koko uralla 417 otteluun on syntynyt 184 tehopistettä.
Roy on todistanut olevansa NHL:ssä monipuolinen kolmoskentän keskushyökkääjä, joka on pystynyt tasaisesti iskemään 30 tehopistettä runkosarjassa, joten kiinnostuneita joukkueita lienee riittämiin, mikäli Maple Leafs haluaa kanadalaisen kaupata.
Tällä kaudella Maple Leafsissa etenkin hyökkäyksen kärki on kärsinyt Marnerin menetyksestä todella paljon ja se on näkynyt voittosarakkeessa. Joukkueen läpikohtainen uudistaminen voi tehdä hyvää koko Maple Leafsin tulevaisuudelle etenkin, kun ykköskierroksen varausvuorot ovat kesiltä 2026 ja 2027 kaupattu eteenpäin.
Nico Oksanen
