Viime kaudella NHL:n itäisen konferenssin voiton runkosarjassa napannut Washington Capitals on vahva mestarisuosikki myös tulevalla kaudella.
Spencer Carbery on pystynyt luomaan Capitalsiin taistelevan identiteetin ja GM Chris Patrick tekemään lennosta jonkinlaisen uudelleenrakennuksen.
Uudelleenrakennus näkyy erinomaisesti puolustuksessa ja maalivahtiosastolla, joka on kokonaisuudessa erinomaisessa tilassa.
Patrick pysty pelaajakaupalla hankkimaan Rasmus Sandinin ja Jakob Chychrunin kahteen kärkipariin.
Lisäksi vapailta markkinoilta Patrick teki varsin edulliseen hintaan loistavan sopimuksen läpiuransa Los Angeles Kingsiä edustaneen Matt Royn kanssa.
Ennestään puolustuksesta löytyi kokenut John Carlson, oma varaus Martin Fehervary ja vapailta markkinoilta kiinnitetty Stanley Cup -mestari Trevor van Riemsdyk.
Carlson ja Sandin ovat muodostaneet todella loistavan kärkiparin, joka on pystynyt ottamaan aloituksia määrätietoisesti enemmän puolustuspäästä tuloksen ollessa plusmerkkinen. Sama koskee kakkosparia Chychrunin ja van Riemsdykin kanssa.
Vahvan puolustuksen takana maalia vartioivat kokeneet Charlie Lindgren ja Logan Thompson. Thompson oli joukkueen ykkösmaalivahti viime kaudella torjumalla runkosarjassa hurjat 31 voittoa.
Kanadan olympiajoukkueeseen tyrkyllä oleva maalivahti koppasi kiekot 91 prosentin varmuudella ja torjui ohessa kaksi nollapeliä.
Thompsonista Capitals maksoi todella kesyn hinnan, sillä Vegas Golden Knightsiin siirtyi kolmoskierroksen varausvuorot vuosille 2024 ja 2025.
Mikäli ensi kaudella puolustus pysyy maalivahtien osalta tiukkana, niin Capitals on jälleen lähellä loistavaa sijoitusta runkosarjassa sekä mahdollisesti pudotuspeleissä.
Nico Oksanen
