NHL:ssä nähtiin odotettu sopimus heinäkuun alussa, kun hurjan kauden pelannut Mikael Granlund teki uransa rahakkaimman diilin.
Granlund ei saanut palkkatilasta johtuen jatkosopimusta Dallas Starsiin, joten kaksinkertainen jääkiekon maailmanmestari suuntasi Anaheim Ducksin riveihin.
Suomalaishyökkääjä on noussut viime vuosina todella monipuoliseksi pelaajaksi NHL:ssä. Oululaislähtöinen entinen ykköskierroksen varaus pääsi uuteen lentoon San Jose Sharksin riveissä, josta 1,5 kauden jälkeen hyökkääjä jatkoi matkaansa Starsin riveihin.
Ducksin GM Pat Verbeek on tehnyt määrätietoisia pelaajakauppoja ja kiinnityksiä tänä kesänä, joka tekee Ducksista ilkeämmän sekä samalla vaikeamman joukkueen pelata vastaan.
Granlund tuo joukkueeseen omalla esimerkillään kaikkea sitä lisää, mitä nuoret pelaajat tarvitsevat esimerkikseen.
Päävalmentaja Joel Quennevillen pelisysteemissä kovaa vääntävät taitopelaajat ovat todella arvokasta tavaraa ja sitä Granlund on isolla kädellä.
Minnesota Wildin varaama hyökkääjä on urallaan iskenyt viidellä kaudella yli 60 tehopistettä. Yhden kauden parhaat pisteet ovat syntyneet Wildissa kaudella 2016-17, jolloin keskushyökkääjänä NHL:n varattu suomalainen iski 69 tehopistettä.
Tulevalla kaudella on hyvin todennäköistä, että isosta roolista ja ylivoimavastuusta nauttiva hyökkääjä tulee rikkomaan 70 pisteen rajapyykin ensimmäisen kerran urallaan.
Tämä tulee auttamaan myös Ducksia määrätietoisessa tavoitteessa eli selviytyä pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten kauden 2017-18.
Nico Oksanen
