Pudotuspelien ensimmäisellä ottelukierroksella Petri Matikaisen valmentama JYP kohtaa Sami Kapasen valmentaman Lahden Pelicansin.
JYP sijoittui runkosarjassa kuudenneksi kerättyään yhteensä 106 pistettä. JYP oli tasapisteissä Rauman Lukon kanssa, mutta jäi taakse voitettuaan vain 26 kertaa varsinaisella peliajalla, kun Lukolle kertyi 28 voittoa.
Pelicans nousi sarjataulukossa kaikkien epäselvien vaiheiden jälkeen sijalle 11. Voittoja varsinaisella peliajalla Kapasen luotsaama joukkue keräsi yhteensä 20 ja pisteitä 85.
Matikainen palautti päävalmentajana JYPin takaisin pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten kevään 2019. Keväällä 2020 JYP olisi pudotuspeleissä esiintynyt, mutta ne peruttiin pandemian vuoksi.
Kapasen valmennuksessa Pelicans pelasi Liiga-karsinnoissa viime kaudella Helsingin Jokereita vastaan. Keväinä 2023 ja 2024 lahtelaiset kävivät finaaleissa häviämässä Tampereen Tapparalle.
Lähtöasetelmat
JYP on suosikki ensimmäiselle kierrokselle suosikkina Pelicansia vastaan. Ottelusarjassa kohtaavat joukkueet ovat tehneet kumpikin merkittävän kehitystyön viime kaudesta.
JYPin miehistössä on lukuisia onnistuneita pelaajia. Valtteri Ojantakanen iski 37 maalia ja oli joukkueen kovin maalintekijä.
Leevi Tukiainen oli sensaatio ja olisi todennäköisesti laukonut vähintään 40 maalia, jos olisi pysynyt terveenä koko runkosarjan. 40 otteluun syntyi lopulta 29 osumaa. Tukiainen on nähty viimeksi pelaavassa kokoonpanossa tammikuun lopulla.
Yksi merkittävä tekijä JYPin menestyksen takana on Sami Vatasen paluu organisaatioon. Vatanen iski 44 tehopistettä 57 otteluun ja oli koko sarjan toiseksi tehokkain puolustaja heti Tampereen Ilveksen ruotsalaispuolustaja Simon Johanssonin jälkeen.
Pelicansin ykköspyssy runkosarjassa oli kanadalaissentteri Aidan Dudas, joka iski 15 maalia ja yhteensä 34 tehopistettä. Roni Karvinen oli sisäisen pistepörssin toinen 26 tehopisteellä, mutta Karvinen pelasi vain 43 ottelua.
Jatkosopimuksen Pelicansin kanssa tehnyt tshekkipuolustaja Michal Jordan oli tehokkain pelipaikallaan iskien neljä maalia ja keräten 25 tehopistettä.
Kesken kauden Lahteen hankitut Latvian olympiahyökkääjä Oskars Batna ja Kanadan Brett Stapley toivat tehoja hyökkäykseen. Batna keräsi 33 otteluun 23 tehopistettä ja Stapley 30 otteluun 22 tehopistettä.
Ottelusarjan merkittävä tekijä saattaa löytyä maalinsuulta. JYP on mennyt kahden maalivahdin taktiikalla läpi runkosarjan, kun sekä Oskari Setänen, että Oskari Salminen ovat saaneet runsaasti peliaikaa. Salmisella on 36 otteluun 16 voittoa ja Setäsellä 22 otteluun kahdeksan voittoa.
Pelicansin maalilla torjuu sataprosenttisella varmuudella tshekkikassari Patrik Bartosak. Bartosak torjui runkosarjassa yhteensä 45 kamppailussa ja voitti 16 kertaa. Torjuntaprosentti oli varsin mallikas 90,8.
Runkosarjan keskinäiset kohtaamiset
Joukkueet kohtasivat runkosarjan aikana yhteensä neljä kertaa. Pelicans voitti kotiottelunsa ja JYP voitti omat kotiottelunsa. Kertaalleen voittaja ratkaistiin jatkoajalla, kun JYP voitti helmikuussa kotiottelunsa maalein 3-2 hävittyään edellisen ottelun Lahdessa lukemin 2-9.
Ottelusarjan kulku
Matikaisen valmentama JYP on ollut tällä kaudella huomattavasti maalirikkaampi joukkue kuin Pelicans. JYP iski runkosarjassa keskimäärin reilut kolme maalia ottelua kohden, kun Pelicans jäi reiluun kahteen maaliin keskimäärin ottelussa.
Vastaavasti JYP myös päästi maaleja runsaasti Pelicansia enemmän päästäen huolestuttavat kolme maalia per peli.
Tämä saattaa olla mahdollisuus, mihin Kapasen valmentaman Pelicansin tulee iskeä.
Tiukka puolustuspeli Bartosakin johdolla saattaa antaa Pelicansille mahdollisuuden. Jos ottelut etenevät suoraviivaisesti ja JYP pääsee laajuudella rullaamaan, ei Pelicans pysy tahdissa mukana.
Viiden ottelun sarja nähdään ja lopulta JYP puolivälieriin voitoin 3-2.
Joukkueiden kokoonpanot
JYP
Valtteri Ojantakanen – Jere Lassila – Santeri Huovila
Mikko Perttu – Alexander True – Daniel Torgersson
Juuso Puustinen – Otto Mäkinen – Pekka Jormakka
Viljami Nieminen – Antti Tyrväinen – Aaro Vidgren
Leevi Tukiainen
Joona Lehmus – Sami Vatanen
Tobias Winberg – Trent Bourque
Väinö Liikonen – Roni Jokinen
Eetu Peltola – Juuso Pulli
Teemu Eronen
Oskari Salminen
Oskari Setänen
Lahden Pelicans
Aidan Dudas – Oskars Batna – Roni Karvinen
Eelis Teutari – Christoffer Forsberg – Anton Kettunen
Lukas Zetterberg – Brett Stapley – Joona Kumpula
Kim Nieminen – Miro Väänänen – Konsta Hirvonen
Michal Jordan – Johannes Johannesen
Hampus Falk – Casimir Jurgens
Onni Käyhkö – Mikko Kousa
Einari Luhanka – Daniel Nieminen
Patrik Bartosak
Zachary Emond
