MM-kisat 2014: Miesmuuri nimeltään Pekka Rinne – ja oli Jere Karalahtikin mukana

Jääkiekon MM-kisat pelattiin 2014 Valko-Venäjällä, Minskissä. Jääkiekkohullu Valko-Venäjä otti kaiken ilon irti ja kisoissa tehtiin uusi yleisöennätys. Todennäköisesti väki kävi peleissä ihan vapaaehtoisesti, vaikka myös mahtikäskyä maan johdolta epäiltiin.

Monet olivat sitä mieltä, ettei kisoja olisi pitänyt Valko-Venäjällä pelata – myös itse Paavo Arhinmäki jyrähti asiasta, mutta edes Paavon näkemys ei kääntänyt IIHF:n päätöstä.

Kisat tarjosivat myös mahdollisuuden Jere Karalahdelle päästä verestämään muistoja. Jokereissa tuolloin pelannut Karalahti valittiin kisoihin mukaan 39-vuotiaana. Kenties jääkiekkoilullisesti parhaat vuotensa puhuttu pakki pelasi nimenomaan Minskin riveissä KHL-liigaa. Ja ihan mukavasti konkari pärjäsi, homma ei jäänyt siitä kiinni.

Suomen alku oli hidas. Kaksi ensimmäistä ottelua päättyi tappioon, sillä nenään tuli Latvialta ja Venäjältä. Sitten kaatui Saksa, sen jälkeen isäntämaa Valko-Venäjä, sitten Sveitsi voittolaukauksilla, kunnes USA voitti Leijonat. Viimeisessä pelissä oli rutkasti panosta, sillä tarvittiin voitto Kazakstania vastaan jatkopaikan varmistamiseen ja se myös tuli.

Erkka Westerlund pystyi huokaisemaan helpotuksesta. Alkulohkon sijoitus neljäs toi puolivälierässä vastaan vahvaksi arvellun Kanadan.

Mitalijuhlat

Kanadalla ei ollut nimekkäin mahdollinen joukkue, mutta tietysti jotain tähtiä oli mukana. Yksi näistä oli Nathan MacKinnon, josta myöhemmin kehittyi yksi maailman parhaista pelaajista, sekä Mark Scheifele, joka on Winnipegin johtava pelaaja nykyään. Kanada voitti oman alkulohkonsa, joten joukkue oli vireessä. Mutta Leijonat näytti jälleen, että joukkue on parhaimmillaan tiukassa paikassa. Kanada kaatui luvuin 3-2 ja paikka välieriin oli taas taskussa.

NHL-puolelta ei ollut juuri kenellekään suurta pottia, tosin USA:n joukkueessa tuikki tähtenä puolustaja Seth Jones, paikalla oli myös Jacob Trouba ja sekä myöhemmin traagisesti menehtynyt ”Johnny Hockey” eli Johnny Gaudreau. USA:n tie katkesi Kanadan tapaan puolivälieriin, joten välieristä tulivat täysin eurooppalaiset.

Venäjä oli saanut haalittua mukaan myös tähtiosastostaan Jevgeni Malkinin ja Aleksandr Ovetshkinin, omien KHL-tähtiensä jatkeeksi.

Suomen joukkueessa NHL-puolelta olivat mukana maalivahti Pekka Rinne, Olli Jokinen sekä Erik Haula. Rinne oli kisoissa loistava – pistetehtailussa ykkönen oli Sibirissä ruplia vuollut Jori Lehterä, joka nousikin Leijonien ykköspelaajaksi kisoissa.

Välierissä Suomi voitti Tshekin 3-0 ja eteni finaaliin. Toisessa välierässä Venäjä jätti Ruotsin nollille ja tuli Suomen vastustajaksi loppuotteluun. Finaalissa Venäjän tähtisikermä ei antanut kovinkaan paljoa mahdollisuuksia Leijonille. Punakone vei MM-kultaa lukemin 5-2 Malkinin ja Ovetshkinin tehtyä maalit mieheen. Lisäksi tehopelaajia olivat koko kisoissa loistaneet Danis Zaripov ja Viktor Tihonov. Suomen maalintekijöinä kunnostautuivat Iiro Pakarinen ja Olli Palola.

Jevgeni Malkin ja Pekka Rinne, MM-finaali 2014 — *Jevgeni Malkin hätyytteli Pekka Rinteen vartimoimaa maalia vuoden 2014 MM-finaalissa. (Kuva: All Over Press)*

Leijonien ykkösnimi oli maalivahti Rinne. Hänet valittiin ansaitusti median valitsemaan All-stars-miehistöön sekä kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi. IIHF:n pelipaikkansa parhaaksi häntä ei kuitenkaan kelpuutettu, vaan se huomionosoitus meni Venäjän Sergei Bobrovskille.