Suomen jääkiekkomaajoukkue eteni vaivoin Milano Cortinan olympiaturnauksessa välierävaiheeseen.
Antti Pennasen valmentama joukkue nousi voittoon Sveitsiä vastaan keskiviikko-iltana pelatussa puolivälierässä. Lopulta voittomaalin Leijonille iski jatkoajalla Colorado Avalanchen voimahyökkääjä Artturi Lehkonen läpiajosta.
Suomen esitys jätti paljon kysymysmerkkejä perjantaina pelattavaan Kanada-otteluun.
Leijonat jäi heti avauserässä kahden maalin tappioasemaan ja Sveitsi onnistui puolustamaan johtoaan erinomaisella tyylillä aina kolmannen erän viimeisille minuuteille asti.
Suomi nousi kamppailussa reilut kuusi minuuttia ennen loppua maalin päähän ja reilu minuutti ennen loppua tasoihin.
Vaikka Leijonat hallitsi kiekkoa, niin joukkueen oli todella vaikeaa murtautua parhaaseen maalintekosektoriin, jota Sveitsi puolusti laadukkaasti.
Lisäksi Suomi hävisi runsaasti kaksintaisteluja kulmissa, joten irtokiekkoja tai pitkiä pyörityksiä ei ollut tarjolla.
Välierässä vastassa odottaa Kanada, joka teki täyden päivätyön selvitäkseen Tshekistä omassa puolivälierässään.
Radim Rulikin valmentama Tshekki oli tehnyt läksynsä Kanadaa vastaan ja pystyi horjuttamaan jääkiekon suurmahtia todella aggressiivisella karvauspelaamisella sekä fyysisyydellä.
Tshekki voitti runsaasti kaksinkamppailuja ja teki Kanadan vauhdikkaasta pelaamisesta ajoittain mahdotonta. Lisäksi David Pastrnakin tähdittämä miehistö hyökkäsi todella terävästi kiekonriistojen jälkeen vastaan, josta syntyikin kolmannessa erässä johtomaali, mikä ei lopulta voittoon riittänyt.
Puhtaasti verrattuna Tshekin peli-ilmeeseen on Suomelta todella vaikea edes odottaa mitään vastaavanlaista, jos joukkue mielii olympiafinaaliin tietään selvittää.
Toki asetelmat ovat Suomelle edullisemmat Kanadaa vastaan kuin oli Sveitsiä vastaan, sillä joukkue saa tyytyä pelaamaan puolustuksen kautta, eikä tarvitse pääsääntöisesti rakentaa peliä, kuten joutui Sveitsiä vastaan tekemään.
Kanadan kaatamiseen myös tarvitaan Suomelta ja Suomen maalivahti Juuse Sarokselta todennäköisesti historian paras peli. Nämä ovat myös niitä hetkiä, jolloin Leijona-miehistö kaipaisi äärimmäisen paljon Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkovia. Barkov olisi se pelaaja, joka pystyisi Connor McDavidia pitämään aisoissa.
Näkökulma: Nico Oksanen
