Hallitseva olympiapronssimitalisti Slovakia lähtee päävalmentaja Vladimir Orszaghin johdolla tavoittelemaan mitalin kirkastamista Milano Cortinan olympialaisissa.

Slovakia on jääkiekkomaana äärimmäisen tunnettu ja maasta on ponnistanut useita erinomaisia kiekkoilijoita jääkiekkokartalle, mutta tällä hetkellä maa on nouseva mahti.

NHL:ssä pelaajia hirveästi ole, mutta yksilöiden taitotaso on korkeaa luokkaa.

Nykyiselle rungolle Slovakiassa olympiamenestys parhaat vastaan parhaat turnauksessa on liian suuri este, mutta neljän vuoden päästä olympiaturnauksessa voi tilanne olla täysin toinen.

Slovakian hyökkäys

Joukkueen hyökkäyksestä löytyy todella paljon taitoa ja hyvä sekoitus niin nuoruutta kuin kokemusta.

Slovakian hyökkäyksestä löytyy vain viisi NHL:ssä tällä hetkellä vaikuttavaa pelaajaa. Kapteeni Tomas Tatarilla on pitkä ura NHL:ssä takana, mutta 36-vuotiaan hyökkääjän tie vei täksi kaudeksi takaisin Eurooppaan.

Joukkueen ehdottomasta taitavimmat pelaajat ovat St. Louis Bluesin Dalibor Dvorsky ja Montreal Canadiensin Juraj Slafkovsky. Euroopassa pelaavista pelaajista Tatarin lisäksi entinen KHL-hyökkääjä Libor Hudacek ja NHL:ssä käväissyt Peter Cehlarik ovat kovia tekijöitä.

Slovakian puolustus

Alakerran johtohahmo on isokokoinen kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Erik Cernak. Cernak on pelannut Tampa Bay Lightningin riveissä läpi NHL-uransa todella korkealla tasolla ja pystyy mukautumaan moneen rooliin.

Cernakin ehdoton vahvuus löytyy erikoistilanteista ja etenkin alivoimalta. Oikealta laukova Slovakian varakapteeni muodostaa todennäköisen ykkösparin yhdessä Washington Capitalsin Martin Fehervaryn kanssa. Martin Cernat ja New Jersey Devilsin Simon Nemec luutivat kakkosparissa

Slovakian maalivahtipeli

Jaroslav Halakin ja Peter Budajn jälkeen Slovakian maalivahtituotanto on kokenut melkoisen pudotuksen. Näihin kisoihin maalla ei ole lähettää NHL-tason ykkösmaalivahtia, mikä heikentää miehistöä rajusti.

Ykkösmaalivahtina kisoissa todennäköisesti aloittaa kahdeksan nollapeliä tällä kaudella Tshekin pääsarjassa Mountfield HK:n riveissä torjunut Stanislav Skorvanek.

Peliajasta taistelevat myös NCAA:ssa kiekkoja torjuva Adam Gajan ja AHL-seura Iowa Wildin Samuel Hlavaj.

Slovakian turnauksen odotukset

Slovakia tulee omassa lohkossaan taistelemaan kakkossijasta Suomen ja Ruotsin taustalla. Italia kaatuu Slovakian käsittelyssä varmasti, mutta suoraan puolivälieräpaikkaan rahkeet eivät riitä.

Neljännessemifinaalissa tilanne Slovakian osalta riippuu pitkälti vastustajasta. Loistavalla esityksellä joukkue voi tiensä kahdeksan parhaan joukkoon löytää.

Slovakian otteluohjelma

KE 11.02. Suomi vs. Slovakia
TO 13.02. Italia vs. Slovakia
LA 14.02. Ruotsi vs. Slovakia