Olympiakultaa Naganon kisoissa 1998 juhlinut Tshekki lähtee tavoittelemaan paluuta mitalikantaan olympiajäillä ensimmäistä kertaa sitten Torinon olympialaisten 2006.
Milano Cortinan olympialaisiin päävalmentaja Radim Rulik sai jalkeille todella pätevän miehistön. Suurin osa kokoonpanosta oli voittamassa jääkiekon MM-kultaa Prahassa keväällä 2024, joten joukkueen rungolla on takanaan loistavia yhteisiä kokemuksia.
Alkulohkovaiheessa Tshekki pääsee Kanadalle koetun tappion jälkeen hieman mukavampaan kyytiin, kun vastassa jatkossa odottavat Sveitsi ja Ranska.
Tshekin hyökkäys
Rulikin valmentaman joukkueen hyökkäyksestä löytyy todellisia supertähtiä vaikka kuinka monta. NHL:ssä kovilla sopimuksilla operoivat David Pastrnak ja Martin Necas ovat kuumia vetonauloja.
Kahden supertähden takaa löytyy Tomas Hertlin ja Ondrej Palatin tyylisiä kokeneita veteraaneja unohtamatta Radek Faksaa.
Palat on yhdessä puolustaja Jan Ruttan kanssa juhlineet Stanley Cup -mestaruuksia Tampa Bay Lightningin riveissä. Näiden pelaajien lisäksi Stanley Cup -mestaruus löytyy puolustaja Michal Kempnylta, joka nosti Lord Stanleyn maljaa kesällä 2018 Washington Capitalsin riveissä.
Euroopassa pelaavista tshekkihyökkääjistä esiin tulee nostaa kovia tehoja läpi uransa tykittänyt Roman Cervenka. Tshekin kapteeni on vielä 40-vuotiaana takonut Tshekin pääsarjassa HC Dynamo Pardubicen riveissä 56 tehopistettä 40 otteluun.
Olympiajoukkueessa on runsaasti NHL:ssä pelanneita hyökkääjiä, jotka nykyään pelaavat Euroopassa. Näitä ovat muun muassa Dominik Kubalik, Ondrej Kase, Filip Chlapik ja David Tomasek.
Tshekin puolustus
Joukkueen puolustuksesta löytyy tällä hetkellä kaksi NHL:n vakiopuolustajaa, kun Vancouver Canucksin Filip Hronek ja Anaheim Ducksin Radko Gudas nauttivat kovasta peliajasta maailman parhaassa kiekkosarjassa.
Huippulupaava David Spacek on tehnyt Minnesota Wildin AHL-seura Iowa Wildissa kovaa jälkeä.
Entisiä NHL-puolustajia miehistössä on Stanley Cup -mestarien Ruttan ja Kempnyn lisäksi Radim Simek sekä Tomas Kundratek.
Kokonaisuudessaan Tshekin alakerrasta löytyy runsaasti kovuutta, mutta terävin kärki ei aivan ole takavuosien tasolla, mitä esimerkiksi Marek Zidlicky, Tomas Kaberle, Jaroslav Spacek ja Jiri Slegr esittivät.
Tshekin maalivahtipeli
Ducksin ykkösmaalivahti Lukas Dostal pystyy torjumaan Tshekille paras yhdestä -tyylisessä ottelussa voiton. Dostal on usealla eri kerralla osoittanut Ducksin maalilla, että täydellinen päivä on tälle maalivahdille normaalia maalivahtia parempi.
Mikäli Dostal loukkaantuu, niin joukkueen maalilla torjuu Philadelphia Flyersin Dan Vladar tai yksi NHL:n tämän kauden voitokkaimmista maalivahdeista, eli Utah Mammothin Karel Vejmelka. Tätä tuskin tapahtuu.
Tshekin turnauksen odotukset
Vaikka joukkue kärsi varsin tylyn tappion avausottelussaan Kanadalle, niin Rulikin valmentamalla miehistöllä on kaikki mahdollisuudet pelata mitaleista.
Tshekille saattaa avautua parhaana lohkokakkosena paikka suoraan puolivälieriin, mutta se tarkoittaisi todennäköisesti joko Suomen, Sveitsin, Saksan tai Slovakian kohtaamista, mikä on ehdottomasti parempi kuin Ruotsi, Kanada tai Yhdysvallat.
Suurella todennäköisyydellä neljästä edellä mainitusta maasta vastus puolivälierään löytyy joutuu Tshekki pelaamaan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella tai ei.
Mitaliin joukkueella on kaikki mahdollisuudet tähtipelaajien ja erinomaisen maalivahtipelin voimin. Olympiakulta olisi jättimäinen yllätys.
Tshekin otteluohjelma
TO 12.02. Tshekki – Kanada, 0-5
PE 13.02. Tshekki vs. Ranska
SU 15.02. Tshekki vs. Sveitsi
