Mike Sullivanin valmentama Yhdysvaltain maajoukkue lähtee Milano Cortinan olympiaturnaukseen ajatuksenaan vain olympiakulta.
Edellisen kerran Yhdysvallat on juhlinut olympiakultaa talvella 1980, kun Lake Placidissa joukkue nujersi Neuvostoliiton sensaatiomaisella tavalla.
Viime keväänä Yhdysvallat pääsi maistamaan kultamitalin makua jääkiekon MM-kisoissa kaadettuaan MM-finaalissa Sveitsin jatkoajalla maalein 1-0.
Vancouverin olympialaisissa 2010 Yhdysvallat taipui Kanadalle finaalin jatkoajalla maalein 2-3 ja Sotshin olympialaisissa 2014 Suomi kaatoi jenkit pronssiottelussa tylysti lukemin 5-0.
Viime talvena 4 Nations Face-Off -turnauksen loppuottelussa Yhdysvallat taipui Kanadalle jatkoajalla.
Milanon olympiaturnaus alkoi vahvalla esityksellä Latviaa vastaan. Yhdysvallat oli parempi avausottelussa maalein 5-1.
Yhdysvaltain hyökkäys
Yhdysvaltain hyökkäyksen kovuutta kuvastaa jotenkin se, että GM Bill Guerin pystyi jättämään kaksi parasta maalintekijää ulos joukkueesta, kun Dallas Starsin Jason Robertson ja Montreal Canadiensin Cole Caufield seuraavat turnausta kotisohvalta.
Keskikaista on Yhdysvalloilla tosi vahva. Joukkueen sentteriosastolta löytyy niin paljon leveyttä, että Jack Hughesin tyylinen supertähti on neloskentän laidassa.
Auston Matthews ja Jack Eichel on joukkueen kärkisenttereitä, joilta odotetaan jättimäisiä tehoja turnauksessa sekä eniten ratkaisupeleissä.
Maalitekovoimaa joukkueeseen tuovat Winnipeg Jetsin Kyle Connor, Tampa Bay Lightningin Matt Boldy ja Buffalo Sabresin supertähti Tage Thompson.
Hyökkäyspäähän kovaa vääntövoimaa tarjoilevat Brady Tkachuk ja Matthew Tkachuk, jotka muodostavat ykköskentän yhdessä Vegas Golden Knightsin tähtisentteri Eichelin kanssa.
Yhdysvaltain puolustus
Jääkiekon evoluutiosta kertoo parhaiten Yhdysvaltain puolustuksen monimuotoisuus. Joukkue on täynnä moderneja huippupuolustajia, jotka pystyvät tekemään peliä ja puolustamaan jäähyttömästi.
Paras esimerkki tähän on Carolina Hurricanesin Jaccob Slavin, joka on palkittu NHL:n herrasmiespelaajana kahdesti.
Supertähtiluokkaa edustavat Zach Werenski, Quinn Hughes ja Charlie McAvoy. Kaikki pystyvät tekemään hurjalla tavalla pisteitä sekä olemaan erinomaisia omaan päähän.
Nuorista puolustajista Ottawa Senatorsin Jake Sanderson ja Minnesota Wildin Brock Faber ovat jo nuoresta iästään huolimatta valmiita pelaamaan isoja minuutteja korkealla tasolla.
Kokonaisuutena Yhdysvalloilla lienee koko maailman paras puolustuskuusikko.
Yhdysvaltain maalivahtipeli
Päävalmentaja Sullivanilla on varsina helppo tai jopa vaikea työ valita pelaava pelaava maalivahti, sillä kaikki kolme turnaukseen napattua maalivahtia voivat torjua Yhdysvallat olympiakultaan.
Jetsin Connor Hellebuyck on ykkösmaalivahti, jota Starsin Jake Oettinger kirittää. Kolmantena maalivahtina turnauksessa on mukana Boston Bruinsin Jeremy Swayman.
Yhdysvaltain turnauksen odotukset
Sullivanin valmentama miehistö aloitti turnauksen vahvasti voitolla Latviasta. Tätä seuraa ottelut Tanskaa ja Saksaa vastaan, joista ehdottomasti kovempi testi on Saksa, joka kaatoi Tanskan joukkueiden keskinäisessä väännössä.
Yhdysvaltain ensimmäinen kova testi tulee vastaan välierässä. Lohkon voittamalla Yhdysvallat välttää Kanadan kohtaamisen ennen mahdollista finaalia, mutta putoaminen ennen välierää olisi jättimäinen pettymys.
Yhdysvaltain otteluohjelma
TO 12.02. Yhdysvallat – Latvia, 5-1
LA 14.02. Yhdysvallat vs. Tanska
SU 15.02. Yhdysvallat vs. Saksa
