Milano Cortinan talviolympialaisissa on miesten jääkiekkoturnauksessa enää kahdeksan parasta joukkuetta jäljellä.
Keskiviikkona pelataan välierät, joista ensimmäisenä kello 13:10 Suomen aikaa käynnistyy Slovakian ja Saksan välinen taistelu.
Otteluparista voidaan odottaa kovaa, sillä Vladimir Orszaghin valmentama Slovakia on pelannut laadukasta jääkiekkoa olympiaturnauksessa ja puolustaa Pekingistä vuodelta 2022 olympiapronssia. Harold Kreisin valmentama Saksa teki omassa ensimmäisen kierroksen pudotuspeliottelussa selvää jälkeä Ranskasta.
Ottelusta voittaja etenee perjantaina pelattaviin välieriin eli mitalipelit kutsuvat.
Kaksi tähtihyökkääjää ottaa mittaa toisistaan
Slovakian Juraj Slafkovsky on ollut yksi olympiaturnauksen parhaista pelaajista. Montreal Canadiensin tähtihyökkääjä on johtanut joukkojaan edestä ja on onnistunut tekemään kolme maalia kolmeen ensimmäiseen otteluun.
Slafkovskyn haastaja Saksan puolelta on Edmonton Oilersin tähtihyökkääjä Leon Draisaitl. Draisaitl on tehnyt turnauksessa vasta kaksi maalia, mutta hyökkääjä on ollut äärimmäisen vaarallinen jokaisessa neljässä ottelussa.
Ottelun kulminaatiopiste tulee keskiviikkona olemaan siinä, kumpi saa paremmin pimennettyä tähtihyökkääjät pelistä ulos.
Slovakian joukkueesta tulee nostaa esiin joukkueen taitavin keskushyökkääjä, eli St. Louis Bluesin huippulupaus Dalibor Dvorsky. Dvorsky on maan toiseksi paras pistemies turnauksessa, kun koossa on kaksi maalia ja yhteensä neljä tehopistettä.
Dvorskyn kanssa taistelupari on Saksalta Ottawa Senatorsin keskushyökkääjä Tim Stutzle. Stutzle on ollut äärimmäisen vaarallinen Draisaitlin tavoin kaikissa Saksan otteluissa. Senatorsin supertähti on iskenyt tähän mennessä turnauksessa yhteensä neljä maalia ja kuusi tehopistettä.
Puolustuksissa kaksi kultakimpaletta
Slovakian ja Saksan puolustuksista löytyy erinomaiset nuoret kiekolliset pelaajat, jotka tulevat tekemään NHL:ssä vielä pitkään kovaa tulosta.
Slovakian nuori Simon Nemec on tässä turnauksessa kerännyt kaksi syöttöpistettä. New Jersey Devilsin kärkipuolustajiin lukeutuva Nemec pelaa ykkösparissa yhdessä Washington Capitalsia edustavan Martin Fehervaryn rinnalla.
Saksan ykköspuolustaja on Detroit Red Wingsin johtaviin pelaajiin kuuluva Moritz Seider. Seider nauttii Saksan sekä Red Wingsin takalinjoilla suuresta vastuusta. Olympiaturnauksessa on koossa vasta tehot 0+2.
Maalivahtien taistelu päätyy Saksaan
Yhdestä jääkiekko-ottelun voitosta pelattaessa maalivahtipelaaminen nousee aina tärkeään rooliin. Slovakian maalilla kuolemanottelussa aloittaa AHL:ssä Iowa Wildin riveissä pelaava Samuel Hlavaj, joka on tässä turnauksessa ollut äärimmäisen hyvä. Hlavaj torjui tylysti Suomea vastaan voiton Slovakialle.
Saksan aloittava maalivahti on Seattle Krakenissa kakkosmaalivahdiksi jäänyt kokenut Philipp Grubauer.
Grubauer on tehnyt riittävän tässä turnauksessa ja päävalmentaja Kreis ei peluuttanut luottomaalivahtiaan tähän mennessä turnauksen kovimmassa ottelussa Yhdysvaltoja vastaan.
Maalivahtitaistelu tässä kohtaa menee Saksalle, vaikka Hlavaj on turnauksessa lähtökohtaisesti ollut parempi.
Odotus puolivälierään
Slovakia on turnauksessa ollut hyvä, mutta joukkue lepää liikaa ykköskentän ja Slafkovskyn tehojen varassa. Saksalla on loppupeleissä laajempi materiaali ja tämän turvin uskotaan, että Draisaitlin johtamat joukot marssii välierään, jossa vastaan asettuu joko Suomi-Sveitsi -ottelun voittaja tai Yhdysvallat.
Kokoonpanot
Slovakia
20 Juraj Slafkovsky – 21 Adam Ruzicka – 90 Tomas Tatar
11 Milos Kelemen – 6 Lukas Cingel – 84 Pavol Regenda
8 Oliver Okuliar – 15 Dalibor Dvorsky – 79 Libor Hudacek
34 Peter Cehlarik – 91 Matus Sukel – 23 Adam Liska
42 Martin Fehervary – 17 Simon Nemec
28 Martin Cernat – 81 Erik Cernak
52 Martin Marincin – 14 Peter Ceresnak
64 Patrik Koch
31 Samuel Hlavaj
30 Adam Gajan
Saksa
73 Lukas Reichel – 29 Leon Draisaitl – 95 Frederik Tiffels
77 J.J. Peterka – 18 Tim Stutzle – 44 Josh Samanski
62 Parker Tuomie – 65 Marc Michaelis – 72 Dominik Kahun
8 Tobias Rieder – 78 Nico Sturm – 40 Alexander Ehl
38 Fabio Wagner – 53 Moritz Seider
41 Jonas Muller – 6 Kai Wissmann
49 Lukas Kälble – 9 Leon Gawanke
91 Moritz Muller
30 Philipp Grubauer
37 Maximilian Franzreb
