Milano Cortinan olympialaisissa ensimmäinen pudotuspelikierros miesten jääkiekossa päättyy varsin mielenkiintoiseen kamppailuun Ruotsin ja Latvian välillä.
Ottelussa panokset ovat suuret, sillä voittaja jatkaa kahdeksan parhaan joukkoon ja kohtaa keskiviikon puolivälierässä Yhdysvallat.
Sam Hallamin valmentama Ruotsi voitti alkusarjassa Slovakian ja Italian, mutta koki Suomea vastaan tappion.
Harijs Vitolinsin valmentama Latvia otti voiton Saksasta, joka selvitti tiensä jo puolivälierään. Tappiot joukkue koki Tanskalle sekä Yhdysvalloille.
Latvia mielii päästä revanssiotteluun Yhdysvaltoja vastaan keskiviikolle ja joukkueelta löytyy kaikki aseet siihen.
Ruotsi ollut heikko
Hallamin valmentama miehistö on ollut melko suuri pettymys toistaiseksi olympiaturnauksessa. Ruotsin kärkipelaajat ovat olleet vaisuja eikä kaukalossa ole nähty sitä, mitä monet ovat odottaneet.
Joukkueen tehokkain pelaaja on ollut Detroit Red Wingsin supertähti Lucas Raymond, jolla on koossa maali ja yhteensä viisi tehopistettä. Buffalo Sabresin tähtipuolustaja Rasmus Dahlin on iskenyt Raymondin tavoin maalin, mutta vain neljä tehopistettä.
Puolustajista Pittsburgh Penguinsin Erik Karlsson on kerännyt syöttöpistettä Dahlinin tavoin, mutta maalit puuttuvat.
Pudotuspeliottelussa maalilla aloittaa New Jersey Devilsin Jacob Markström, joka pelasi niin Suomea kuin Slovakiaakin vastaan alkusarjassa torjuntaprosentilla 90,6.
NHL-legenda johtaa Latviaa edestä
Latvian tehokkain pelaaja alkusarjassa oli Tampa Bay Lightningia edustava NHL-veteraani Zemgus Girgensons.
Latvialaishyökkääjä sai ylleen legenda-statuksen, kun hyökkääjä äänestettiin NHL-fanien toimesta jokin vuosi sitten NHL:n tähdistöotteluun ilman mitään näyttöjä Sabresin riveistä.
Yli 800 NHL-ottelun hyökkääjä on kerännyt neljä syöttöpistettä olympiaturnauksessa.
Latvialta maalit ovat menneet neljän miehen nimiin. Tshekin pääsarjassa HC Olomoucin riveissä kiekkoileva Renars Krastenbergs on iskenyt kaksi maalia ja yhteensä kolme tehopistettä.
Red Wingsin AHL-seurassa kiekkoileva isokokoinen voimahyökkääjä Eduards Tralmaks on iskenyt kaksi maalia yhdessä Boston Bruinsin sopimuspelaaja Dans Locmelisin kanssa.
Puolustajista Kristaps Zile on iskenyt 1+1 tehot alkusarjaan ja kokenut Janis Jaks on kerännyt kaksi syöttöpistettä. Mikkelin Jukurien superlupaus Alberts Smits on pelannut korkealla tasolla ja on saanut tililleen myös tehopisteen.
Turnauksen Latvian ykkösmaalivahtina aloitti Columbus Blue Jacketsin Elvis Merzlikins, mutta Penguinsiin viime kesänä kaupattu Arturs Silovs on varastanut ykkösmaalivahdin paikan turnaukseen. Silovs on torjunut MM-kisoissa 2023 Latvialle maan historian ensimmäisen MM-mitalin.
Odotus kamppailusta
Ottelusta voidaan odottaa todella tiukkaa. Mikäli Ruotsi ei nosta merkittävästi alkusarjasta nähtyä pelin tasoa, niin Latvialla on jopa mahdollisuus voittoon erinomaisella maalivahtipelillä.
Latvia on aina vaarallinen joukkue, kun pääsee altavastaajana puolustamaan sekä iskemään vastaan paikan tullen.
Kokoonpanot
Ruotsi
88 William Nylander – 14 Joel Eriksson Ek – 19 Adrian Kempe
92 Gabriel Landeskog – 93 Mika Zibanejad – 23 Lucas Raymond
90 Marcus Johansson – 40 Elias Pettersson – 9 Filip Forsberg
29 Pontus Holmberg – 10 Alexander Wennberg – 67 Rickard Rakell
3 Oliver Ekman-Larsson – 77 Victor Hedman
42 Gustav Forsling – 26 Rasmus Dahlin
6 Philip Broberg – 65 Erik Karlsson
27 Hampus Lindholm
25 Jacob Markström
30 Jesper Wallstedt
Latvia
22 Sandis Vilmanis – 28 Zemgus Girgensons – 34 Edouards Tralmaks
9 Renars Krastenbergs – 23 Teddy Blueger – 16 Kaspars Daugavins
13 Roberts Bukarts – 11 Dans Locmelis – 21 Rudolfs Balcers
43 Anri Ravinskis – 95 Oskars Batna – 17 Martins Dzierkals
94 Kristians Rubins – 26 Uvis Balinskis
72 Janis Jaks – 77 Kristaps Zile
3 Alberts Smits – 55 Roberts Mamcics
27 Oscars Cibulskis
31 Arturs Silovs
30 Elvis Merzlikins
