Milano Cortinan olympialaisten jääkiekkoturnauksen puolivälierät päättyvät keskiviikon myöhäisillan otteluun Yhdysvaltojen ja Ruotsin välillä.
Mike Sullivanin valmentama Yhdysvallat on tähän otteluun suosikki, mutta Sam Hallamin valmentama Ruotsi on joukkue, mikä omaa kaikki yllätysvalmiudet.
Yhdysvallat voitti kaikki kolme alkusarjan otteluaan vahvalla esityksellä, mutta ei ylivoimaisella pelaamisella. Ruotsi taipui alkulohkossa vain Suomelle, mutta jäi maalierojen puutteissa kolmanneksi lohkossa.
Tästä syystä Ruotsi joutui pelaamaan Latviaa vastaan ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelun, mistä joukkue selviytyi varmasti jatkoon maalein 5-1.
Nuoret tähdet hyökkäyksissä
Ruotsin kovin pistemies neljään otteluun on Detroit Red Wingsin Lucas Raymond. Raymond on iskenyt maalin ja yhteensä kahdeksan tehopistettä.
Kokeneista pelaajista New York Rangersin Mika Zibanejad on hyökkäyksessä tehnyt viisi tehopistettä. Parhaaseen peli-ikään saapuvista pelaajista Toronto Maple Leafsin William Nylander on iskenyt neljä pistettä tehoin 2+2 yhdessä Los Angeles Kingsin Adrian Kempen tavoin.
Yhdysvaltain ykköstykki on ollut kakkossentteri Auston Matthews. Maple Leafsin tähtihyökkääjä on iskenyt kolme maalia ja yhteensä viisi tehopistettä kolmeen otteluun.
Vegas Golden Knightsin ykkössentteri Jack Eichel on johtanut mallikkaasti Yhdysvaltain ykköskenttää laidoillaan veljekset Brady Tkachuk ja Matthew Tkachuk.
Yhdysvaltain hyökkäyksen keskikaista vie Ruotsia isolla kädellä, sillä kolmos- ja neloskentässä vaikuttavat Dylan Larkin sekä Brock Nelson, jotka ovat parhaimmillaan äärimmäisen tehokkaita pelaajia.
Kaksi maailman parasta puolustusta?
Yleinen keskustelu ennen olympialaisia oli se, että Yhdysvallat ja Ruotsi omaavat maailman parhaat puolustukset.
Yhdysvaltain puolustajista Minnesota Wildin Quinn Hughes on iskenyt turnauksessa isolla vastuulla neljä pistettä kolmeen otteluun.
NHL:ssä tällä kaudella hämmästyttävässä vireessä ollut Columbus Blue Jacketsin Zach Werenski on iskenyt vain tehot 1+1 kolmeen otteluun. Jäähyjä Yhdysvaltain puolustajista ovat tappamassa Carolina Hurricanesin supertähti Jaccob Slavin ja Boston Bruinsin Charlie McAvoy.
Ruotsin kiekolliset ykköspuolustajat ovat Buffalo Sabresin Rasmus Dahlin ja Pittsburgh Penguinsin Erik Karlsson.
Tukea kärkipuolustajien taustalle tuovat Tampa Bay Lightningin Victor Hedman ja Florida Panthersin Gustav Forsling.
Maalivahtiosasto Yhdysvaltain nimiin
Yhdysvaltain maalilla Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck aloittaa maalilla ja toisessa päässä seisoo New Jersey Devilsin Jacob Markström.
Kummallakin maalivahdilla on alla hieman vaikeammat kaudet loukkaantumisten myötä, mutta parhaimmillaan kumpikin pystyy tiukassa paikassa voiton torjumaan.
Lähtökohtaisesti etu on kuitenkin Hellebuyckin myötä Yhdysvalloilla.
Odotus puolivälierään
Tästä ottelusta voidaan odottaa käytännössä mitä vain. Maalintekokilpailu on täysin mahdollinen, sillä viisikkopuolustus voi lennokkaassa ottelussa vuotaa, mikä tarkoittaa taitaville pelaajille ylivoimahyökkäyksiä.
Yhdysvaltoja pidetään otteluun suosikkina, mutta Ruotsilla on kaikki mahdollisuudet upottaa kisojen kakkossuosikki puolivälierässä.
Kokoonpanot
Yhdysvallat
7 Brady Tkachuk – 9 Jack Eichel – 19 Matthew Tkachuk
59 Jake Guentzel – 34 Auston Matthews – 12 Matt Boldy
91 Clayton Keller – 21 Dylan Larkin – 72 Tage Thompson
10 J.T. Miller – 29 Brock Nelson – 86 Jack Hughes
25 Charlie McAvoy – 43 Quinn Hughes
14 Brock Faber – 74 Jaccob Slavin
85 Jake Sanderson – 8 Zach Werenski
15 Noah Hanifin
37 Connor Hellebuyck
30 Jake Oettinger
Ruotsi
88 William Nylander – 14 Joel Eriksson Ek – 19 Adrian Kempe
92 Gabriel Landeskog – 93 Mika Zibanejad – 23 Lucas Raymond
90 Marcus Johansson – 40 Elias Pettersson – 9 Filip Forsberg
29 Pontus Holmberg – 10 Alexander Wennberg – 67 Rickard Rakell
3 Oliver Ekman-Larsson – 77 Victor Hedman
42 Gustav Forsling – 26 Rasmus Dahlin
6 Philip Broberg – 65 Erik Karlsson
27 Hampus Lindholm
25 Jacob Markström
30 Jesper Wallstedt
