Jääkiekon odotettu olympiafinaali pelataan Milanossa Kanadan ja Yhdysvaltain välillä.
Milano Cortinan olympialaisissa on kaksi tappiotonta joukkuetta, joista toinen joutuu taipumaan sunnuntaina.
Jon Cooperin valmentama Kanada sai lyödä pudotuspelivaiheessa kaiken parhaan tiskiin selvittääkseen tiensä loppuotteluun, kun Tshekki kaatui jatkoajan jälkeen ja Suomi kolmannen erän lopun nousulla.
Mike Sullivanin valmentama Yhdysvallat joutui puolivälierässä Ruotsin kanssa ongelmiin, mutta selvitti jatkoajan myötä tiensä välieriin, jossa Slovakia oli vain suupala.
Yhdysvallat ja Kanada ovat viimeksi kohdanneet arvoturnauksen loppuottelussa Vancouverin talviolympialaisissa vuonna 2010. Sidney Crosbyn maalilla Kanada vei kotikisoissaan mestaruuden.
Kanadan ykköskenttä tuottaa ongelmat jenkeille
Tässä olympiaturnauksessa on käynyt varsin selväksi, että Kanadan puhuttu ylivoima materiaalissa mitaten on tietynlaista illuusiota.
Connor McDavidin johtama ykköskenttä laidoillaan Macklin Celebrini ja Nathan MacKinnon on käytännössä ainut kenttä, mikä pystyy säännöllisesti luomaan vaarallisia maalintekopaikkoja tasaviisikoin pelatessa.
Kanada on löytänyt myös todella vahvan profiilikentän, kun Sam Bennettin laidoilla ovat viilettäneet romuluiset Tom Wilson sekä Brad Marchand.
Mitch Marnerin johdolla muut taitopelaajat ovat jääneet kuvan ulkopuolelle, mikä on jossain määrin jopa huolestuttavaa.
McDavidin kaltaista kärkitalenttia Yhdysvalloilla on vähemmän, mutta joukkue on roolitettu Kanadaa paremmin. Tämä saattaa olla myös merkittävä tekijä finaalissa, kun Yhdysvallat ei ole ylipeluuttanut Jack Eichelin ja Auston Matthewsin johtamia kenttiä vaan on luottanut tasaisempaan suorittamiseen.
Bennettin ja Wilsonin tarjoamaan kovuuteen Yhdysvallat pystyy vastaamaan täydellisesti veljesten, Brady Tkachukin ja Matthew Tkachukin voimin.
Jos Yhdysvallat pystyy pitämään Suomen tavoin tasaviisikoin McDavidin johtaman ykköskentän kurissa, niin mahdollisuudet voittamiseen nousee merkittävästi.
Puolustus Yhdysvaltain etu
Kanadan puolustus on vahva, varmasti turnauksen kolmen kärkeen kuuluva, mutta Yhdysvaltain puolustus on kokonaisuudessaan kisojen vahvin.
Sullivanin valmentama joukkue pystyy peluuttamaan jopa kolmosparissa puolustajia, jotka pelaavat jättimäisissä rooleissa omissa seuroissaan NHL:ssä, mutta Kanadan kärkiosaaminen jää käytännössä Colorado Avalanchen Cale Makarin varaan.
Yhdysvaltain puolustuksen ykköstykki on Minnesota Wildia edustava Quinn Hughes, joka on iskenyt turnauksessa Yhdysvaltain tärkeimmän maalin, eli puolivälierässä jatkoajalla syntyneen voittomaalin Ruotsia vastaan.
Hughesin liike kiekollisena pelaajana on sellaista luokkaa, mihin Kanadan pitää pystyä reagoimaan, sillä Hughes pystyy omalla suorittamisella luomaan laadukkaita maalintekopaikkoja.
Maalivahtipeli Yhdysvaltain heiniä
Kanadan Jordan Binnington ja Yhdysvaltain Connor Hellebuyck kohtaavat toisensa useasti NHL:ssä, kun Binningtonin St. Louis Blues sekä Hellebuyckin Winnipeg Jets kohtaavat runkosarjassa useasti toisensa.
Viime kevään pudotuspeleissä joukkueet pelasivat seitsemän ottelun mittaisen sarjan, josta Hellebuyckin edustama Jets eteni jatkoon.
Vuosi sitten 4 Nations Face-Off -turnauksessa Binnington kaatoi Kanadan kanssa finaalissa Yhdysvallat, joten isojen otteluiden voitot ovat tasan.
Hellebuyck on ollut isoissa otteluissa keskimääräisesti heikompi kuin Stanley Cup -voittaja Binnington, joten on mielenkiintoista nähdä, miten henkinen puoli kantaa loppuottelussa.
Odotus loppuotteluun
Vuoden ajan tämä ottelupari on kerännyt sähköä ympärilleen, joten on mielenkiintoista nähdä kuinka hyvin latauksesta huolimatta tunteet pysyvät kasassa.
Kummallakaan joukkueella ei ole varaa menettää johtavia pelaajia suihkun puolelle tappeluiden takia, joten ylilyöntejä nyrkein tuskin tullaan ainakaan liikaa näkemään.
Ottelu tulee suurella todennäköisyydellä olemaan yksi nykyjääkiekon suurimmista otteluista, missä taitotaso nousee kovaksi eikä mitään tilannetta jätetä kesken.
Yhdysvallat on ollut kokonaisuudessa heikompi läpi turnauksen kuin kovia maita matkalla finaaliin kaatanut Kanada, mutta tämä ottelupari luo tilanteen täysin uudeksi.
Kokoonpanot
Kanada
29 Nathan MacKinnon – 97 Connor McDavid – 17 Macklin Celebrini
61 Mark Stone – 10 Nick Suzuki – 93 Mitch Marner
13 Sam Reinhart – 14 Bo Horvat – 24 Seth Jarvis
43 Tom Wilson – 9 Sam Bennett – 63 Brad Marchand
38 Brandon Hagel – 87 Sidney Crosby
7 Devon Toews – 8 Cale Makar
27 Shea Theodore – 55 Colton Parayko
20 Thomas Harley – 89 Drew Doughty
6 Travis Sanheim
50 Jordan Binnington
48 Logan Thompson
Yhdysvallat
7 Brady Tkachuk – 9 Jack Eichel – 19 Matthew Tkachuk
59 Jake Guentzel – 34 Auston Matthews – 12 Matt Boldy
86 Jack Hughes – 21 Dylan Larkin – 72 Tage Thompson
10 J.T. Miller – 29 Brock Nelson – 16 Vincent Trocheck
91 Clayton Keller
25 Charlie McAvoy – 43 Quinn Hughes
14 Brock Faber – 74 Jaccob Slavin
85 Jake Sanderson – 8 Zach Werenski
15 Noah Hanifin
37 Connor Hellebuyck
30 Jake Oettinger
