Liigan runkosarja päättyi tiistaina. Petri Karjalaisen valmentama Oulun Kärpät oli yksi kauden suurimmista pettymyksistä.
Suurien odotusten ja suuren pelaajabudjetin kanssa kauteen lähtenyt ryhmä jäi toista kautta putkeen runkosarjaan keräten vaivaiset 66 pistettä.
Siniviivan toimittajat Harri Pirinen ja Nico Oksanen ottavat Kärppien katastrofikauden käsittelyyn.
Mikä meni pieleen?
Pirinen: Mikä ei mennyt? Mitä Kärppien kaudesta edes voi sanoa?
Kaikki luulivat, että viime kauden floppaus oli niin paha, että sitä syvemmälle Kärpät ei kerta kaikkiaan voi sukeltaa. Mutta Kärpät alitti vielä tuonkin riman. Nyt oululaisilla on jonossa kaksi seuran liigahistorian huonointa sijoitusta: 13. ja 14:s. Oulun Kärpillä!
Kärppien pelaajabudjetti oli kauden alussa ilmoitetuista kolmanneksi suurin, 3,25 miljoonaa euroa. Ei sillä saa jäädä 16 joukkueen sarjassa 12 joukkueen pudotuspelien ulkopuolelle.
Mutta Kärpät jäi. Toisen kerran peräkkäin.
Edellisellä kaudella sillä oli sama pelaajabudjetti, joka tuolloin oli Liigan suurin.
Kuten hyvä ystäväni, yritys- ja mentaalivalmentaja jaksaa aina muistuttaa, kaikki ongelmat ovat lopulta johtamisongelmia. Eli kansankielisemmin sanottuna: paska valuu alaspäin.
Katsotaanpa: Puolen Suomen kiekkokeisari Juha Junno toimi Kärppien toimitusjohtajana vuodesta 1996 vuoteen 2017. Junnon aikakaudella Kärpät nousi Suomen menestyneimmäksi jääkiekkoseuraksi ja saavutti Junnon kasaamalla rungolla vielä kultaa keväällä 2018 ja hopeaa 2019.
Entä sen jälkeen? 2020-luvulla loppuun pelatuilla kausilla Kärppien sijoitukset ovat 7., 7., 9., 3., 13. ja 14:s. Junno palasi seuran leipiin hallituksen puheenjohtajaksi syyskuussa 2024, mutta vielä puheenjohtajan vaikutus ei näy, kun muu urheilujohto on vetänyt monta vuotta vihkoon.
Tiedän, että esimerkiksi toissa kaudella Junno oli kovaan ääneen ihmetellyt sitä, miten joukkue oli rakennettu:
– Meillä on kolme Liigan hitainta pakkia, vaikka peli nopeutuu koko ajan, Junno oli sanonut sisäpiirissä.
Päättyneelle kaudelle yksi Kärppien profiilihankinnoista oli puolustaja Tuomas Salmela, joka loistaa kaukalossa aivan muilla ominaisuuksilla kuin nopeilla jaloilla.
Ajelin kauden mittaan pari kertaa Ouluun katsomaan Kärppien kotiottelua. Oloni Raksilassa oli hämmentynyt. Kärppien pelissä ei ollut mitään, siis yhtään mitään, mistä olisi saanut kiinni. Lähinnä päämäärätöntä roiskimista alusta loppuun.
Ja tunnelma oli kuin hautajaisissa. Jokunen ihminen siellä täällä, mieluummin vähän kauempana kuin lähempänä toisistaan, istui mustissa talvitakeissaan hipihiljaa.
Toisen ottelun jälkeen kapteeni, kärppäikoni Atte Ohtamaa piti haastattelussani pitkän palopuheen siitä, miten työnteko ja asenne pitää palauttaa kunniaan ja arjen keskiöön. Jäin miettimään, mitä ihmettä Kärpissä oikein tapahtuu, kun kapteeni ripitti käytännössä koko joukkueen kameran edessä ja vaati parempaa sitoutumista jokapäiväiseen tekemiseen.
Mietin myös, millainen ilmapiiri Kärppien pukukopissa mahtaa olla.
Tammikuun viimeisenä päivänä Kärpät hävisi kotonaan Ässille nolosti 0–4. Tuolloin läikähti yli puolin ja toisin. Fanit buuasivat joukkueelle, joka lähti suoraan pukukoppiin kiittämättä faneja.
Sunnuntaina ainakin jokin joukkio oli kerääntynyt yhteen pohtimaan syntyjä syviä, ja maanantaina Kärpät julkaisi sosiaalisessa mediassa anteeksipyynnön kannattajille otsikolla ”Pelaajien terveiset kärppäyhteisölle”.
Koko viesti on luettavissa alta.
Se kertoi paljon, mutta jätti myös kertomatta paljon.
Viestissä tietysti kiitetään kannattajia tuesta ja arvostuksesta ja viitataan siihen joukkueen sisällään tuntemaan, ulospäin näkymättömään tuskaan, jonka parin kauden pohjalla olo on joukkueeseen jättänyt. Viestissä sanotaan myös, että seurassa on tehty virheitä, ja jotakin on mennyt niin pahasti rikki, että menestyksen palauttaminen ei ole yhden viikon, kuukauden tai edes kauden tulos.
Viestissä sanotaan joukkueen myös uskovan, että ”se mitä me nyt käymme läpi, tuo oppia ja tietoa, joka auttaa tulevaisuudessa”. Kannattajia pyydetään myös ymmärtämään, että joukkueurheilu on hyvin erilaista miltä se näyttää ulospäin, ja sen, että jokaisella yksilöllä ja joukueella on omat haasteensa, ”erityisesti tällaisina vaikeina ja epätoivoisina aikoina”.
Lisäksi viestissä todetaan, että ”asiaton ja epäreilu käytös ei auta meitä eteenpäin. Kohdistuipa se yksittäiseen pelaajaan, koko joukkueeseen tai seurajohtoon.”
Kannattajat eivät varsinaisesti ilahtuneet ulostulosta, mikä näkyy esimerkiksi oheisen postauksen saamista kommenteista.
Kaikki edellä lukeva kertoo minulle siitä, että Kärppien liigajoukkueessa ja sen ympärillä on jotakin pahasti rikki. Tai sitten kyse on jostakin tragediasta, joka on koskettanut joukkuetta erittäin syvästi.
Olen varma, että Kärppien sukellukseen liittyy jotakin tai joitakin asioita, joita emme tiedä, mutta saamme ehkä joskus tietää. Usein tällaiset asiat pidetään, hyvästä syystä, kauden ajan joukkueen sisäisenä tietona. Usein niistä myös kerrotaan julkisesti kauden jälkeen. Tällöin koko vyyhti yleensä aukeaa, ja kaikelle saadaan järkeenkäypä selitys.
Arvelen, että näin käy aikanaan myös Kärppien tapauksessa.
Oksanen: Kärpät on kyllä mielenkiintoinen organisaatio. Miten 2000-luvun alun ja 2010-luvunkin mahtiseura on onnistunut tekemään itselleen näin?
Pohjoisessa Kärpät saa huseerata kaikilla alueilla yksin, koska mikään Rovaniemen Kiekko ei Mestiksestä käsin vie yhtäkään yhteistyökumppania tai laatupelaajaa oululaisryhmältä.
Kuten herra Pirinen kommentoi, niin organisaatiossa on oltava jotain sisältä pahasti rikki. Yleensä kaikki asiat, mitä tapahtuu urheilujohdossa heijastuu myös kentälle.
Voisiko olla käynyt niin, että Kärpät on vanhasta kunnon työläisseurasta yrittänyt kasvaa suuremmaksi, mitä oikeasti on? Halli on edelleen vanha ja hallissa haisee grillimakkara sekä hiki. Ei se ole mikään glamourin haju, se on työnteon ja kovan vaatimustason tuoksu.
Tämä ei ole mikään loukkaus Kärppiä kohtaan, mutta identiteetti Oulussa menestysvuosina oli se, että KAIKKI tekivät rajusti töitä urheilujohdosta valmennukseen sekä pelaajiin asti.
Nyt tilanne tuntuu siltä, että Oulussa luotetaan vain siihen, että asiat tapahtuu kunhan palkat tulee maksettua?
Ei Kärpät noussut Junnonkaan aikana omaan loistoonsa ilman rajua päivittäistä työntekoa ja ääretöntä vaatimustasoa. Silloin Junno johti edestä ja muut seurasivat perässä. Kun johtaja näyttää eteen, niin siinä ei muutkaan lepsuile.
Kärppiin rakentui vaikuttava omista nuorista tai ainakin pohjoisen nuorista rakentunut runko, jota vahvistettiin kuuluisilla ”mestaruustshekeillä”. Nyt hankitaan ”mestaruustshekit” ja toivotaan, että omat junnut täyttävät lopun kokoonpanosta.
Onnistuiko valmennus?
Pirinen: No ei tietenkään. Sehän tässä suuri mysteeri onkin. Oululaislähtöinen, valmennusuransa jo 15-vuotiaana Kärppien junioreissa aloittanut Petri Karjalainen on kulkenut pitkän tien ja marinoitunut monenlaisissa liemissä. Viime keväänä hän luotsasi nelivuotisen (kaksi kautta U20-joukkueessa ja kaksi kautta Liigassa) projektin päätteeksi KalPan Suomen mestariksi.
Vaikutti siltä, että Kärpät ja Karjalainen on match made in heaven. KalPaan Karjalainen loi vahvan, tunnistettavan peli-identiteetin. Kärppien pelistä taas ei löytynyt edes punaisen langan päätä koko kauden aikana. Tämä on suuri mysteeri.
Toki Karjalainen joutui ruoriin sellaisen miehistön eteen, jota hän ei ollut itse valinnut. Voi olla, että pelaajistossa oli palasia, joita Karjalainen ei olisi siihen halunnut.
Kauden alla Karjalainen sanoi Liigan infotilaisuudessa Siniviivan haastattelussa, että edellisen kauden pelilliset ongelmat on tiedostettu, ja että romahdusta oli käyty läpi ”sen verran kuin on ollut tarpeen”.
– Totta kai jonkin verran on puhuttu valmennuksen ja pelaajien kanssa ja käyty läpi tiettyjä pelillisiä asioita, jotka he kokivat akilleen kantapäiksi. Niitä meidän pitää pystyä parantamaan. Mutta se peli on hävitty jo, ei sitä kannata enää märehtiä, Karjalainen sanoi ennen kauden alkua.
– Joukkueessa on kaksi kentällistä uusia pelaajia, uusi valmennus ja uusi urheilujohtaja. Ytimessä ja ympäristössä on vaihtunut paljon. Lähdetään rakentamaan uutta tarinaa ja tekemään uutta historiaa, hän jatkoi.
Historiaa totta vie syntyi. Kärppien kaikkien aikojen huonoushistoriaa.
Tätä tuskin kukaan näki tulevaksi.
Oliko vaihtuvuus edelliseen kauteen sittenkin jopa liian suuri?
Oksanen: Muistan, kun keskenämme keskustelimme Kärpistä joskus syksyllä ja sanoit, että Karjalaisella on tekemätön paikka.
Tekemätön paikka siinä suhteessa, että joukkue on yksinkertaisesti liian heikko ja väärin rakennettu. Ja jos valmennuksella ja urheilujohdolla ei ole yhteistä käsitystä siihen millainen joukkueen tulisi olla, niin vaikea sonnasta on leipoa kultaa.
Se ei toki poista sitä faktaa etteikö kultaa Kuopiossa vuolleen Karjalaisen olisi pitänyt tätä poppoota pudotuspeleihin valmentaa. Oli täysin selvää, että Oulussa vähintään paikka kahdeksan joukossa olisi pitänyt ottaa, vaikka alakerrassa olisi huseerannut kahdeksan Ohtamaata.
Liiga ei kuitenkaan sarjana ole niin kovatasoinen, etteikö hieman väärin rakennetulla joukkueella voisi menestyä. Ja jos nyt katsotaan Kärppien kokoonpanoa, niin neljä jätkää paukuttivat yli 50 tehopistettä ja kaksi pelaajaa rikkoi 20 tehdyn maalin rajan.
Kyllä se ongelma henkisellä puolella oli varmasti suurin tekijä ja se mikä likasi tämän kauden Kärppien turkin.
Ensi kaudelle joukkue tulee uudistumaan todella paljon, joten silloin pääsee Karjalainenkin näyttämään, mihin hän pystyy ja miten Kärpät pelaa, oikeasti.
Miten jatkoon?
Pirinen: Kaikki riippuu oikeastaan edellä mainituista, myös Kärppien joukkueen kannattajayhteisölle kryptisesti avaamista asioista, ja ennen kaikkea siitä, miten asiat korjataan. Mikä kaikki ja miten pahasti seurassa on rikki?
Kärpät on nyt näyttänyt, että top 3 -pelaajabudjetilla voi jäädä kahdesti peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle. Jos sama meno jatkuu seurassa, se voi tapahtua kolmannenkin kerran.
Mutta en mitenkään jaksa uskoa, että Juha Junnon johtamassa seurassa käy näin.
Oksanen: Kärppien kokoonpano on ensi kaudelle aika hyvissä kantimissa.
Toistaiseksi voimassa olevista sopimuksista ensi kaudelle Kärppien kahdesta kärkikentästä löytyy neljä pelaajaa ja hyökkäykseen on olemassa kolmoskenttä.
Eemil Erholtzin rinnalle kakkoskenttään tulee löytyä toinen laituri ja Roni Hirvosen taustalle laadukas kiekollinen keskushyökkääjä.
Puolustus- ja maalivahtipeli on Kärpillä osittain kunnossa. Mikäli Kärpät löytää kaksi laadukasta oikealta laukovaa puolustajaa ja yhden laadukkaan vasemmalta laukovan puolustajan kokoonpanoon lisää, niin alakerta on tilkitty.
Kaikki tietää, että Niklas Rubin on Liigan mittapuulla erinomainen maalivahti, joka pystyy pelaamaan 50 ottelua runkosarjassa korkealla tasolla pysyessään terveenä. Menneellä kaudella terveyttä ei riittänyt, joten joku kokenut kakkosmaalivahti olisi Ouluun paikallaan, joka pystyy antamaan Rubinille vapaapäiviä.
Nyt on katseet tiukasti asetettu urheilujohtoon ja siihen millaisia pelaajia Ouluun saadaan.
Synninpäästö vai jalkapuuhun?
Pirinen: Jalkapuuhun, ja näkyvälle paikalle Toripolliisin viereen. Pitäisi vaan tietää, ketkä kaikki jalkapuuhun pitää naulita. Näin sakea soppa ei ole yhden eikä kahdenkaan kokin keitoksia.
Oksanen: Jalkapuuhun vaan iso joukko oululaisia jääkiekkovaikuttajia ja jahka tarpeeksi on mädillä tomaateilla heitelty, niin eiköhän se tunne siirretä joukkueeseen ensi kaudeksi.
Ehkä oikeasti Karjalainen ei ole niin suuri syyllinen tähän kuin mediat kirjoittaa tai fanit manaa. Syyt pettymyksille ovat syvemmällä.
Lue myös: Petri Karjalainen: ”Katse on tiukasti edessäpäin – tehdään uutta historiaa”
