Leijonien valmistautuminen jääkiekon vuoden 2025 MM-kisoihin on edennyt viimeiseen vaiheeseen. Tshekin EHT-turnaukseen Suomi lähtee vähemmän kokeilupitoisella joukkueella, sillä ryhmää on täydennetty sitten edellisten valmistavien pelien.
Yksi uusi kasvo on takalinjojen kovan luokan konkari Veli-Matti Vittasmäki.
Vittasmäki, 34, on tuoreimpia pelaajia tämän kevään Leijonissa. Kölner Haien kokenut puolustaja liittyi maajoukkueen mukaan tällä viikolla ja on mukana Tshekissä.
– Maanantaina lensin Kölnistä suoraan joukkueen mukaan. Muutaman tunnin olin muita myöhemmin perillä, mutta hyvin on ehtinyt päästä joukkueen kuvioihin mukaan, Vittasmäki kertoo Siniviivalle.
Viime kesänä kölniläisseuran kanssa vuoden mittaisen sopimuksen tehneen Vittasmäen sarjakausi päättyi Saksassa finaalisarjan tappioon. Eisbären Berlin vei finaalisarjan nimiinsä voitoin 4-1.
Peleistä kolme viimeisintä päättyivät berliiniläisten 7-0-voittoihin.
– Kausi oli meiltä loppua lukuun ottamatta loistava. Aika harva varmaan uskoi, että näin pitkälle päästiin. Kovia päänahkoja siinä otimme. Tiesimme, että kun yhteispeli toimii, niin rahkeita on pitkälle, Vittasmäki huomauttaa.
Finaalipelit olivat Vittasmäen mukaan oma lukunsa.
– Niissä meillä loppui bensa. Jotenkin tuntui, että jokainen pomppu meni meitä vastaan, mutta ei mitään vastustajalta pois. Heillä oli joukkue täynnä hyviä yksilöitä ja ansaitsivat kyllä voittonsa, Vittasmäki tuumaa.
Tulevaisuus auki
Vittasmäen sopimus oli vuoden mittainen, mutta tulevaisuudestaan hän on vielä vaitonainen.
– Vielä ei ole mitään kerrottavaa sen suhteen, Vittasmäki huomauttaa.
Nyt keskittyminen on Leijonissa ja ensin loppuviikon EHT-peleissä. Leijonat kohtaa torstaina Tshekin, lauantaina Sveitsin ja sunnuntaina Ruotsin.
– Ihan varmasti on erittäin kovatasoisia pelejä luvassa. Jokainen joukkue alkaa jo hioa kuvioitaan MM-kisoja varten, Vittasmäki muistuttaa.
MM-kisakokemusta Vittasmäellä on viime keväältä, jolloin hän edusti Leijonia Tshekin kisoissa. Kahdeksaan ottelut tuli tehot 0+2.
– Upea oli se kokemus. Tulos vaan olisi voinut olla meiltä parempi. Kaiken kaikkiaan se oli hienot 3-4 viikkoa viime keväänä, mitä sai olla mukana. Kyllä sen haluaisi kokea uudestaan, Vittasmäki toteaa.
– Eiköhän sitä sunnuntaina aika lailla saa pelin jälkeen tietää, että onko joukkueessa mukana, Vittasmäki kertoo.
Tämän viikon lopulla Antti Pennanen tosiaan julkaisee nimilistan Tanskassa ja Ruotsissa pelattavaan MM-lopputurnaukseen.
Haastattelu: Jukka Malm
