Helsingin IFK:n Iiro Pakarinen voitti viime kaudella SM-liigan maalikuninkuuden 30 maalilla. Hän oli ensimmäinen IFK-pelaaja, joka voitti Aarne Honkavaara-palkinnon sitten Tony Salmelaisen, joka tykitti itsensä ykköseksi kaudella 2005-06.

Kausi oli Pakariselle myös uran tehokkain SM-liigassa, kun hän teki omiksi ennätyspisteikseen 30+12. Neljänä aiempana kautena varakapteenin A:ta rinnassaan kantanut Pakarinen sai alkavaksi kaudeksi ”ylennyksen” joukkueen kapteeniksi.

– Todella hyvältä tuntuu, ja se on suuri kunnia, myöntää Pakarinen Siniviivalle.

Muun muassa Kapasten suvun ja Olli Jokisen myötä IFK:ssa on vaikuttanut vahva savolaisten pelaajien perinne. Pakarinen on ensimmäinen savolaistaustainen IFK-kapteeni.

– IFK:ssa on ollut savolaisia historian aikana muitakin kuin minä ja ”OJ”. Hieno homma ja tässä ollaan kaikki saman arvoisia, oltiin sitten savolaisia tai stadilaisia. Ylpeänä saan kantaa C-kirjainta, KalPa-kasvatti sanoo.

Kuinka omalta seuralta IFK jo tuntuu?

– Ensimmäisen kerran pelasin täällä 12 vuotta sitten. Nyt olen ollut tässä kolmisen vuotta, niin se kyllä omalta tuntuu.

Tunnetko paineita menestyksestä taas tällä kaudella?

– Ainahan jollain tavalla pieniä paineita on, mutta paineet tulevat joukkueen sisältä, ja odotusarvot ovat joukkueella keskenään korkealla. Jokaisella yksilöllä on paineet.

– Emme mieti niinkään ulkopuolisia paineita, vaan asetamme joukkueen kesken tietyt tavoitteet, mitkä haluamme saavuttaa. Aina on hyvä olla pikkuisen paineita. Jos tässä hommassa vetäisi liian rennosti, niin ainakin itsestä tuntuu, että silloin ei tulisi hyvä.

Millaista on pelata Suomen kenties seuratuimmassa joukkueessa?

– Mahtavaa! Joka pelissä ollaan valokeilassa. Tuntuu, että jokainen joukkue pelaa parhaan pelinsä IFK:ta vastaan. Ohipelejä ei tule, ja joka pelissä saa kamppailla ihan täysillä, että saa voiton. On hienoa ja mahtavaa pelata tässä seurassa.

Lopuksi, millainen joukkue IFK:lla on kasassa?

– Todella hyvä ja kilpailukykyinen joukkue. Meillä on runkopelaajia viime kaudelta ja olemme saaneet hyviä täsmähankintoja ja omia hyviä nuoria U20-joukkueesta. Se on iso juttu, että he pystyvät pelaamaan ja ovat nousseet mukaan. Todella hyvä ja nälkäinen joukkue.

HIFK aloittaa SM-liigan syyskuun yhdeksäntenä päivänä vierasottelulla Jukureita vastaan. Joukkueen ensimmäinen kotiottelu on ohjelmassa 12.9. ja vastassa on silloin Kiekko-Espoo.

Haastattelu: Panu Markkanen