Jokerien viime perjantain paluuottelu Helsingin areenalle on kerännyt ihastelevia kommentteja ja suoranaista ylistystä.
Jokerit pelasi Ilmalassa sijaitsevalla areenalla ensimmäisen kerran sitten kevään 2022, jolloin Venäjä aloitti hyökkäyssotansa Ukrainassa. Tuolloin Venäjä-vetoisessa KHL:ssä pelannut Jokerit jätti kauden kesken ja venäläisomistuksessa ollut areena joutui pakotteiden alle.
Sittemmin koko hallin kohtalo oli pitkään epäselvä, ja jossakin vaiheessa pelättiin, että areena rapistuu käyttökelvottomaksi.
Tämän vuoden helmikuussa tilanne muuttui. Kiinteistösijoitusyhtiö Trevian Kasvu LP osti Helsinki Halli Oy:n venäläisiltä omistajilta. Siitä asti on odotettu, milloin hallissa pelataan taas jääkiekkoa.
Perjantaina tämä kauan odotettu hetki viimein toteutui. Jokerit kohtasi Mestiksen ottelussa Joensuun Jokipojat. Jokerit voitti Veikkaus Areenaksi nimetyssä areenassa pelatun ottelun maalein 7–4.
Ottelussa syntyi, kuinkas muuten, Mestiksen uusi katsojaennätys. Se kirjataan nyt lukemin 12114.
Yhdessäkään liigaottelussakaan ei ole tällä kaudella ollut yhtä paljon yleisöä. Samaan aikaan Jokerien paluuottelun kanssa pelattu Tampereen paikallisottelu Tappara–Ilves veti 11553 katsojaa. Nokia Areenalle mahtuisi 12700 katsojaa.
Kimiläinen liikuttui kyyneliin
Paitsi että Ilmalan areena oli täpötäynnä, tapahtuman tunnelmaa on kuvailtu suorastaan infernaaliseksi.
Esimerkiksi tunnettu Jokerien kannattaja, moottoriveneilyn maailmanmestari ja mediapersoona Emma Kimiläinen hehkutti perjantaina Instagramissa ottelun tunnelmaa huikeimmaksi, mitä hän on koskaan urheilun parissa kokenut.
Tämä on paljon sanottu. Kimiläinen on kiertänyt urheilu-uransa aikana maita ja mantereita ja käynyt lukuisien eri urheilulajien suurtapahtumissa formula ykkösiä, NFL:ää ja Valioliigaa myöten.
– Tunnelma Jokerien matsissa oli jotain ihan mieletöntä. En ole kokenut sellaista energiaa missään urheiluhallissa aiemmin. Meni väreet koko kehon läpi ja tuli ihan hiki. Ja kyyneleet oli silmissä, Kimiläinen fiilisteli Siniviivalle maanantaina.
Vaikka hän oli ehtinyt sulatella kokemaansa viikonlopun yli, hehkutuksesta ei ollut tulla loppua.
– Se kokonaisenergia, mikä siinä porukassa ja hallissa oli… Huh! Kaikki näyttivät olevan aivan hurmiossa. Todella makeeta. On hienoa, että urheilutapahtuma ja joku joukkue saa tuollaista aikaiseksi, Kimiläinen sanoi.
Sukupolvien yhteinen kokemus
Kimiläisestä tuli Jokerien kannattaja jo pikkutyttönä, narripaitojen 1990-luvun kultaisina vuosina.
– En ole ollut superfani millekään muulle asialle, mutta Jokerit on aina sytyttänyt. Silloin joukkueessa oli niin upeita ikoneita, ja olen jäänyt kiinni jengiin, Kimiläinen kertoi.
Monen muun kannattajan tavoin Kimiläinen on nähnyt Jokerien suuren menestyksen vuodet, Areenan tulon, heikomman jakson SM-liigassa, KHL-seikkailun ja murheelliset viime vuodet. Sekä nyt orastavan uuden huuman.
Kimiläinen arvioi, että viime perjantain tunnelma oli monen tekijän summa.
– Areenan paluu oli varmasti iso tekijä. Se, että on saatu areena takaisin suomalaisille. Ja Jokerien paluu kotiin… Jotenkin ilmassa oli sellaista suomalaista urheilujuhlan tuntua.
– Sen aisti fiiliksestä, että siinä oli kyse jostain suuremmasta kuin vain jääkiekko-ottelusta. Sellaista suurta yhteishenkeä siinä oli, Kimiläinen koki.
Voitaneen puhua eräänlaisesta sukupolvikokemuksesta. Tavallaan kyse oli Jokerien kannattajien monen vuoden patoutumasta, joka purkautui valtavana tunnelatauksena.
Kimiläinen sanoo ajattelevansa, että myös viime vuodet ovat tuoneet Jokerien tarinaan uuden, kiehtovan luvun.
– Katselin niitä kaikkia viirejä areenan katossa. Ensimmäinen mestaruus 1973, sitten 1990-luvun kultavuodet, Euroopan mestaruudet ja kaikki. Ja niiden rinnalla viiri ”Mestiksen mestari 2025”! Mieti, kun joku tulee 20 vuoden päästä ensimmäisen kerran areenalle, näkee ne viirit ja ihmettelee, että mikäs juttu tämä on.
– Ne viirit kertovat paljon isompaa tarinaa ja historiaa kuin voisi edes uskoa. Ne kertovat, mitä tapahtui ja miksi. Se on merkittävä aikajana. Asiat vaan menivät, miten menivät, ja moni ikävä asia johti toisiin. Sellaisiin, joita kukaan ei olisi voinut ennustaa. Siksi historiaa on aika vaikea kritisoida, hän pohtii.
Kulttuuri syvenee
Kimiläisen mielestä perjantai osoitti, että kannattajat eivät ole koskaan hylänneet Jokereita.
– Kannattajille tärkeintä on, että Jokerit on tullut takaisin. Ja kun joudutaan grindaamaan Mestiksen kautta, se synnyttää ihan uudenlaista fanikulttuuria. Nyt mukana ei ole vain sitä porukkaa, joka on hypännyt vankkureihin Jokerien menestysvuosina.
– Nyt se kulttuuri tulee paljon syvemmältä. Se on ihan mieletön huuma, jonka tämä ”uusi” Jokerit on saanut synnytettyä. Ja nyt se on kaikkien yhteinen juttu, Kimiläinen analysoi.
Hänen mukaansa myös areena on noussut uuteen kukoistukseen.
– Areenaa on remontoitu ja pantu kuntoon. Puitteet olivat ihan sairaan hienot. Aika usein olen käynyt Areenalla, ja nyt kaikki oli freesimpää.
Kimiläinen kertoo tunteneensa suurta iloa myös vierasjoukkueen puolesta.
– Minulla oli sydän niin mukana Jokipoikien puolesta. He eivät voineet varmaan koskaan kuvitellakaan pääsevänsä kokemaan jotain tuollaista. Ihan mieletön juttu!
Harri Pirinen
