ESPOO. Iikka Kangasniemi palasi lähtöruutuun. Laiturin Liiga-ura käynnistyi Espoosta Bluesin paidasta reilu 10 vuotta sitten kaudella 2015-16.
Ensimmäisen Liiga-kauden jälkeen Bluesin tarina päättyi konkurssiin. Nyt 30-vuotias Kangasniemi ehti kiertää tämän jälkeen vuosikymmenen aikana muita Liiga-seuroja, mutta myös ulkomailla.
Suomessa kuusi kautta Pelicansissa kolmen eri pestin aikana ja kaksi vuotta HIFK:ssa. Ulkomaan jäillä tutuksi tulivat Ruotsin kakkostaso Hockey Allsvenskan ja Tshekin pääsarja.
Uransa toistaiseksi tehokkaimman kauden Kangasniemi pelasi Pelicansissa ylitettyään 40 pisteen rajan tehoilla 18+24=42. Viime kauden jälkeen Lahti jäi kolmatta kertaa taakse ja Kangasniemi teki yksivuotisen sopimuksen Kiekko-Espoon kanssa sulkien ympyrän.
Yhteinen tekijä tulokaskauteen oli sama päävalmentaja Jyrki Aho, joka luotsasi Kangasniemeä myös Bluesissa.
– Tosi kivaa ollut. Tutut kulmat ja jonkun verran sama koutsi oli silloin. Tosi hyvältä maistunut, Kangasniemi kehui Siniviivalle Kiekko-Espoon kotivoiton jälkeen HPK:ta vastaan Espoon Metro Areenalla keskiviikkona.
Tshekkilätkä erosi Liigasta
Kangasniemi on saanut syksyn aikana vastuuta Kiekko-Espoon kärkiketjuissa. Myös tehoja on tullut 26 otteluun 17 pisteen verran (5+12).
Kangasniemi pääsi kokemaan kaudella 2023-24 myös vuoden tshekkiläistä jääkiekkoa maan länsiosassa HC Energie Karlovy Varyn riveissä. Pisteitä syntyi 43 runkosarjan otteluun 4+17=21 ja pudotuspeleissä kolmeen peliin 1+1.
Verrattuna kotimaiseen Liigaan Tshekeissä oli yksi merkittävä pelillinen ero.
– Kamppailupelaaminen. Se oli snadisti hitaampaa peliä, mutta siellä kamppailtiin vielä enemmän ja oli isompia jätkiä, Kangasniemi avasi.
– Se oli hieno kokemus. Tykkäsin olla tosi paljon siellä. Vähän erilaista lätkää.
Kiekko-Espoo isännöi seuraavaksi lauantaina Kangasniemen entistä seuraa Pelicansia kello 17:00 alkavassa ottelussa.
