EDMONTON. NHL:n päätös jättää 2018 ja 2022 olympiakisat väliin pilasi olympiaunelman monelta NHL-kiekkoilijalta.
Philadelphia Flyersissa nykyään pelaava puolustaja Rasmus Ristolainen olisi varmasti valittu Leijoniin näihin molempiin kisoihin, jos NHL-pelaajat olisivat saaneet osallistua.
Milano Cortinan kisoissa helmikuussa NHL-pelaajat saavat olla mukana ja Ristolainen on valittu joukkueeseen.
– Hyvältä tuntuu. NHL ei mennyt kaksiin viimeisiin olympialaisiin ja ikinä ei tiedä, mitä neljän vuoden päästä tapahtuu. Voi olla ainutkertainen tilaisuus, toteaa Ristolainen Atleetin NHL-kirjeenvaihtajan Jouni Niemisen haastattelussa Edmontonissa.
Ristolainen on viimeksi pelannut maajoukkueessa 2016. Pitkästä tauosta huolimatta hän tietää Suomen vahvuudet.
– Varmaan ihan joukkuepelaaminen ja aika hyvin kaikki tuntee toisensa. Hyvä joukkuehenki ja hyvin roolitettu joukkue. Kova luotto ja kyllä sinne voittamaan lähdetään.
Ristolainen oli viime keväästä lähtien sivussa käsivamman takia. Hän teki paluun joulukuussa.
Ristolainen korostaa pystyvänsä parantamaan.
– Ihan jees. Hyvin olen silleen päässyt peliin mukaan, mutta on tässä vielä varaa parantaa. Pitkään tosiaan olen ollut poissa, niin on muutama leveli, mihin pystyy parantamaan.
Philadelphia Flyersin kausi on mennyt ihan hyvin. Joukkue on pudotuspeliviivan yläpuolella.
– Tällä kaudella kokonaisuudessaan ihan hyvä meininki. Ehkä vähän vaisumpi viikko ollut joulutauon jälkeen. Pari vähän huonompaa peliä.
Ristolainen vastaa myös Niemisen kysymykseen suosikkivieraspaikoista NHL:ssä.
– Suosikkipaikkoja Edmontonissa? Hotellihuone, hän vitsailee.
– Onhan niitä paljon hyviä. Tää legendaarinen Montreal ja Chicago ollut kiva. Uutena ehkä Vegas, jatkaa Ristolainen vakavammin.
