Carolina Hurricanes kuuluu tälläkin kaudella NHL:n itäisen konferenssin suurimpien mestarisuosikkien joukkoon.
Rod Brind’Amourin valmentama miehistö NHL:n itäisen konferenssin kärkisijoilla ja on jo käytännössä varmistanut paikkansa pudotuspeleissä.
Tällä kaudella Hurricanesin organisaatiossa on tapahtunut merkittävä vallanvaihto, kun yhdysvaltalaissensaatio Brandon Bussi on vienyt ykkösmaalivahdin paikan Frederik Andersenilta.
Bussi tuli ryminällä AHL:stä NHL:n puolelle ja on torjunut tällä kaudella sensaatiomaisesti 24 voittoa. Bussi on aloittanut Hurricanesin maalilla yhteensä 28 ottelua ja torjunut yhden nollapelin.
Vaikka voittoja on 27-vuotiaalla maalivahdilla koossa hyvä määrä, niin torjuntaprosentti kovin vaatimaton. Bussi on torjunut kiekkoja 90,4 prosentin varmuudella ja päästänyt keskimäärin reilut 2,2 maalia ottelua kohden.
Milano Cortinan olympialaisten aikana Hurricanes kiinnitti maalivahdin kolmen vuoden mittaiseen jatkosopimukseen. Maalivahti tienaa jatkossa kaudesta 1,9 miljoonaa dollaria ja on yhdessä Pyotr Kochetkovin kanssa kiinnitetty ensi kauden maalivahdeiksi.
Vaikka Bussi on tällä kaudella pelannut todella korkealla tasolla on maalivahtipeli silti organisaation suurin kysymysmerkki tulevaisuuteen. Andersen tuskin enää ensi kaudella organisaatiossa jatkaa, joten Bussi ja Kochetkov pääsevät jakamaan vastuuta, mikäli GM Eric Tulsky ei tee maalivahtimarkkinoilla kovaa hankintaa.
Jos GM Tulsky ei hanki oikeaa ykkösmaalivahti organisaation riveihin ensi kaudeksi, niin palkkakattoon jäävä hyöty Kochetkovin ja Bussin palkasta pitää pystyä maksimoimaan kokoonpanon suhteen.
Ensi kaudeksi joukkueella on palkkakatossa tilaa jopa 15 miljoonaa dollaria. Tilanne saattaa vielä tämän kauden aikana muuttua, mikäli Tulsky hankkii kovan pelaajan markkinoilta Hurricanesin riveihin, joka vaikuttaa vielä ensi kauden palkkoihin.
Ilman maalivahtihankintaa Hurricanesin ongelmat maalivahtiosastolla tulee jatkossakin olemaan organisaation suurin ongelma ja ilman erinomaista ykkösmaalivahtia ei Hurricanes tule voittamaan tulevinakaan vuosina Stanley Cup -mestaruutta.
Näkökulma: Nico Oksanen
