Carolina Hurricanes on lukeutunut NHL:n suurimpien mestarisuosikkien joukkoon läpi 2020-luvun ja myös ennen sitä.
Rod Brind’Amourin valmennuksessa joukkue on selvittänyt tiensä parhaimmillaan vain NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin ja on ollut ottavana osapuolena.
Lähde sisäpiiristä kuvaili Hurricanesin tekemistä loistavalla tavalla.
”Seksikäs jääkiekko toimii runkosarjassa, kun se myy paljon lippuja, mutta pudotuspeleissä, kun pitäisi päästä tehokkaasti keskustaan maalintekopaikoille ja maksaa hintaa jokaisesta maalista, Hurricanesissa menee sormi suuhun”.
Tätä teoriaa lähdettiin vahvistamaan Hurricanesissa kesällä merkittävästi, kun GM Eric Tulsky iski kätensä isolla rahalla tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlersiin.
Tulsky on ollut pitkään Hurricanesissa taktisena nerona taustalla suunnittelemassa palkkakaton maksimointia ja Tulsky on ”moneyball” -metodilla löytänyt hinta-laatusuhteeltaan erinomaisia pelaajia joukkueeseen.
Kun Hurricanes on nauttinut etenkin puolustuksen osalta merkittävää hyötyä palkkakatossa, niin joukkue ei ole onnistunut naaraamaan viimeisiä palasia voittavaan yhteisöön, millä haetaan Stanley Cup -mestaruus kotiin.
Tämä on näkynyt esimerkiksi maalivahtien suhteen. Pitkään on voinut sokeatkin todeta, että Tanskan Frederik Andersen on hyvä maalivahti, mutta harmaassa ja tasaisessa joukkueessa Andersenista ei ole ottamaan niitä viimeisiä koppeja ottelusarjoja voittaakseen Hurricanesin jäädessä alakynteen.
Kakkosmaalivahdiksi kaavailtu joukkueen venäläismaalivahti Pyotr Kochetkov joutui sivuun loukkaantumisen vuoksi ja tarvitsee leikkaushoitoa eikä tuskin enää pelaa tällä kaudella Brind’Amourin valmentamassa joukkueessa.
Kochetkovin loukkaantumisen myötä tällä kaudella Hurricanesilla on käynyt merkittävä tuuri, kun AHL:ssä meritoitunut Brandon Bussi on noussut loukkaantumisten myötä NHL:ään ja antanut Monopoly-lautapelistä tutun: ”Vapaudu vankilasta -kortin” Hurricanesille käteen.
Bussin torjunnat ovat olleet merkittäviä Hurricanesin alkukauden menestyksen kannalta, mutta ne ovat samalla olleet kuin laastareita syvän viiltohaavan päällä. Tehdään jotain, mutta ei ratkaista vellovaa ongelmaa.
Hurricanesin todella edullinen ja laadukas runko on seurajohdon toiminnan myötä valumassa hukkaan. Tulella leikkiminen Raleighissa sijaitsevalla Hurricanesin toimistolla on viemässä suomalaistähti Sebastian Aholta mahdollisuuden Stanley Cup -mestaruuden voittoon.
Näkökulma: Nico Oksanen
