Uusi Mestis-kausi pyörähtää käyntiin torstaina, kun Liiga-karsinnoissa tylyn opetuksen viime keväänä Lahden Pelicansilta saanut Helsingin Jokerit kohtaa Mestis-finaaleista tutun IPK:n.
Jokerit lähtee kauteen uudessa valmennuksessa, ikijokeri Tomek Valtonen palaa päävalmentajaksi reilun vuosikymmenen tauon jälkeen.
Helsinkiläisseurassa pelaa myös alkavalla kaudella Liiga-kokemusta omaavia pelaajia, mutta varsinaisia Valtteri Filppulan tai Juhamatti Aaltosen tasoisia kiintotähtiä joukkueesta ei löydy.
Jokerit jatkaa tälläkin kaudella pelejään Helsingin vanhassa jäähallissa, sillä tietoa Veikkaus Arenan kohtalosta jääkiekon suhteen ei ole vielä tullut.
Veikkaus Arenan tapahtumajärjestäjä Live Nation taistelee mitä ilmeisimmin rahasta Jokerien organisaation kanssa.
Jokerit on hyvinkin todennäköisesti palaamassa vanhaan kotiinsa vielä tämän Mestis-kauden aikana, mikä tuo pienen piristysruiskeen kauteen, mutta kuka jaksaa enää kiinnostua Jokereista Mestis-kaukaloissa?
Lähtökohta kuitenkin on se, että Jokerit tulee hallitsemaan Mestiksen runkosarjaa täysin ylivoimaiseen tyyliin ja ensimmäiset isot pelit tulevat eteen vasta finaalivaiheessa.
Jokereiden ympärillä suurin Mestis- ja ”paluu Suomeen” -boomi on jo kadonnut. Olisi hyvinkin yllättävää mikäli Jokerit vielä tällä kaudella keräisi yli 5000 katsojan yleisömääriä kotiotteluihin liukuhihnalta.
Todennäköisesti alkavalla kaudella 2000-luvulta tuttu ”viha” palaa Jokerien ympärille, kun huseeraa täysin ylivertaisella materiaalilla ja budjetilla Mestiksessä ainoana tavoitteena luoda pohjaa nousulle Suomen jääkiekon pääsarjaan, eli Liigaan.
Nico Oksanen
