Itävalta on pelannut toistaiseksi MM-kisoissa kolme ottelua. Joukkue on voittanut niistä yhden. Neljäs ottelu on edessä ja Itävalta tulee häviämään senkin.
Tästä huolimatta tie aurinkoon on auki – Itävalta nimittäin voitti sen toistaiseksi tärkeimmän pelin, Slovakia kukistui rankkareilla.
Suomi oli todella tiukoilla Itävallan kanssa. Ruotsi käänsi ottelun edukseen vasta viime hetkillä. Se neljäs peli, Kanada, on puhdas läpiveto, sillä Itävallan todelliset testit ovat vasta sen jälkeen edessä. Joukkue on tuossa vaiheessa kohdannut lohkon ennakolta neljä vahvinta joukkuetta. Ja voittanut niistä sen heikoimman.
Itävallan näkyvin pelaaja on ollut Marco Kasper. 21-vuotias hyökkääjä edustaa Detroit Red Wingsiä ja rooli on kasvanut jatkuvasti. Kasper on selvästi samoilla jäljillä kuin Itävallan monivuotinen yksinäinen tähtipelaaja Thomas Vanek. Vanek kävi loistamassa MM-kisoissa, mutta varsinainen hohto nähtiin NHL-kaukaloissa. Vanek pelasi yhteensä yli tuhat ottelua tarunhohtoisessa liigassa.
Noihin lukemiin Kasperilla on vielä pitkä matka. Mutta suunta on oikea. Jo nuorena poikana Marco Kasper otti lusikan kauniiseen käteen ja lähti Itävallasta eteenpäin. Suuntana oli Ruotsi ja Rögle. Ruotsissa hän antoi niin vakuuttavat näytöt, että Detroit varasi hänet ensimmäisellä kierroksella, numerolla kahdeksan. Syntyi kolmen vuoden tulokassopimus.
Kaksi kautta meni opetellessa paikallista jääkiekkoa Detroitin farmiseura Grand Rapidsissa, mutta sitten tuli kutsu ylös. Tämä kausi meni sentteriltä Detroitin ykkösmiehistön kokoonpanossa, eikä varsinainen debyyttikausi mennyt lainkaan huonosti. Maaleja syntyi 19 ja syöttöjä 18. Kaikki näyttää tulevaisuuden kannalta erittäin hyvältä.
MM-kisoissa Kasper on näyttänyt, että hän on oikeassa paikassa NHL-ympyröissä. Maaleja on syntynyt kaksi kolmessa ottelussa sekä yksi syöttö. Lisäksi hän on väläytellyt jo useampia kertoja ja ollut joukkueensa vaarallisin pelaaja niin Suomea kuin Ruotsia vastaan. Todennäköisesti näin tulee olemaan myös Kanada-ottelussa.
Sen jälkeen alkaa haaveen jahtaus, johtohahmona nimenomaan Kasper. Otteluohjelmassa ovat matsit Ranskaa, Sloveniaa ja Latviaa vastaan. Jos Itävallan peli pysyy samalla tasolla kuin tähän asti, kaikki nämä kolme ottelua on voitettavissa. Koska takataskussa on jo voitto Slovakiasta, mahdollisuudet puolivälieriin ovat olemassa.
Tämä riippuu tietysti siitä, riittääkö bensa ja riittääkö materiaali? Sekä tietysti siitä, nostaako nuori lahjakkuus, Marco Kasper, yhä edelleen tasoaan.
Tuntematon mies ei ole enää tuntematon ja sen tietävät myös tulevat vastustajat.
Jukka Malm
