Tämän kesän NHL:n Stanley Cup -finaalit on nyt nähneet kaksi ensimmäistä ottelua.

Kummassakin ottelussa hallitsevan mestarin Florida Panthersin sekä haastajajoukkue Edmonton Oilersin välillä on edetty jatkoeriin.

Ensimmäisen Edmontonissa pelatun kamppailun vei Oilers nimiinsä 4-3 -lukemin ja jälkimmäisen varhain lauantaiaamuna Panthers maalein 5-4.

Panthersin kannalta tilanne kahden ensimmäisen ottelun jälkeen on kaksijakoinen.

Hallitseva mestari sai tarvitsemansa vierasvoiton ottelusarjaan, mikäli joukkue mielii uusia Stanley Cup -mestaruuden, mutta myös joukkueen kärkipelaajat ovat olleet enemmän tai vähemmän kuutamolla.

Ykköskentän keskushyökkääjä, kapteeni Aleksander Barkov on ollut kahdessa ensimmäisessä ottelussa täysin näkymätön etenkin hyvässä mielessä.

Toisessa finaaliottelussa Barkov seurasi jokaista Oilersin maalia kentältä ja keräsi tehotilastoon lukeman -3.

Ensimmäisessä finaaliottelussa teholukeman -1 reilun 26 minuutin peliajalla.

Paul Mauricen valmentaman Panthersin kannalta on hienoa, että joukkue pystyi naaraamaan voiton Edmontonista, vaikka ykköstähti ei ole ollut parhaassa iskussaan.

Se kertoo siitä, miten paljon Panthers pystyy sarjan edetessä parantamaan.

Panthers on pelillisesti ollut parempi joukkue kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta yksittäiset keski- ja puolustusalueen virheet ovat maksaneet isosti.

Barkovin johtaman joukkueen pitää parantaa kahdessa seuraavassa ottelussa pelaamistaan etenkin tarkkuuden puolesta. Virheiden määrä on Panthersin saatava kotikaukalossa minimiin, jotta liikaa joukkue ei anna siimaa Oilersille.

Yksi merkittävimmistä pelaajista, joilta odotetaan tasonnostoa on nimenomaan kapteeni.

Barkovia pyrittiin peluuttamaan Oilersin Connor McDavidia vastaan mahdollisimman paljon kahdessa ensimmäisessä ottelussa.

Kahdessa seuraavassa ottelussa määrä vain lisääntyy, kun peluutusetu on Panthersilla, mutta myös tuloksenkin tulisi olla lähempänä nollaa kuin reilusti pakkasella.

Muussa tapauksessa Oilers ottaa sarjan komentoonsa ja palauttaa Stanley Cupin Edmontoniin 35 vuoden tauon jälkeen.

Nico Oksanen