Milano Cortinan olympialaiset olivat miesten jääkiekon osalta ensimmäiset kisat, jossa nähtiin NHL-pelaajat mukana sitten Sotshin olympiakisojen 2014.
Sotshin kisoissa Kanada juhli kultaa kaatamalla Ruotsin loppuottelussa. Milanon kisoissa Ruotsi hyytyi puolivälierissä Yhdysvaltain käsittelyssä ja sama kohtalo oli Kanadalla. Yhdysvallat kaatoi sekä Kanadan, että Ruotsin jatkoajalle venyneissä otteluissa maalein 1-2.
Tampa Bay Lightningin 2020-luvulla kolmesti Stanley Cup -finaaleihin luotsaaman Jon Cooperin Kanada oli turnauksessa ehkä pelillisesti vahvin joukkue, mutta jäi silti hopealle.
Kanadalla on aina käsissään pelottava ja nimivahva joukkue, jos katsotaan muiden maiden toimesta, mutta olympialaisissa Kanada jäi kylmästi yhden kentän varaan.
Cooper lähti rakentamaan Kanadan kokoonpanoa Connor McDavid ykkössentterinä, Nathan MacKinnon kakkossentterinä ja Sidney Crosby kolmossentterinä.
McDavid muodosti ykköskentän yhdessä Macklin Celebrinin ja Tom Wilsonin kanssa.
MacKinnon pelasi kakkoskentässä laidoillaan Brandon Hagel ja Nick Suzuki. Crosby sai tuekseen Vegas Golden Knightsin Mitch Marnerin sekä Mark Stonen.
Turnauksen edetessä Crosby loukkaantui ja MacKinnon löysi monesti ykköskentästä paikkansa Wilsonin paikalla.
Cooper luotti tiukoissa paikassa vankasti ykkösketjuunsa ja miksei olisi luottanut. McDavid, Celebrini ja MacKinnon loivat paikkoja absoluuttisen nopeuden sekä taitotasonsa ansiosta liukuhihnalla.
Samaan aikaan Marnerit ja Stonet eivät saaneet luotua tarvittavaa painetta vastustajien maalille, joten esimerkiksi Yhdysvaltojen oli helppo puolustaa yhtä kenttää vastaan.
Viimeisinä vuosina Kanadassa on toistunut sama vaiva, eli NHL:ssä kovia tehoja paukuttavat pelaajat jäävät maajoukkueessa osittain liian pienelle vastuulle, joten pelin rytmi pettää eikä pienemmällä vastuulla tehoja tule enää totutulla tavalla.
Se saattoi olla viimeinen niitti Kanadalle olympiakullan suhteen. Mike Sullivanin valmentama Yhdysvallat oli paremmin roolitettu joukkue kuin Kanada ja siitä syystä kultamitalit matkasivat Valkoiseen taloon.
Näkökulma: Nico Oksanen
