Menneellä kaudella Liigan pudotuspeleissä telineisiin jäänyt Tomi Lämsän valmentama Rauman Lukko on tulevaan Liiga-kauteen entistä vahvempi.
Lämsän valmentama miehistö hyytyi viime kaudella Lappeenrannan SaiPaa vastaan välierissä ja kärsi päälle pronssiottelussa tappion Tampereen Ilvekselle.
Tulevalla kaudella Lukon puolustuksessa on paljon samaa kuin viime kaudellakin, mutta nyt on luvassa täydet kaudet hankinnoille.
Yksi merkittävä pelaaja on kanadalaisveteraani, NHL-kokemusta omaava Eric Gelinas, joka pääsee pelaamaan täyden kauden Raumalla. Viime kaudella 21 otteluun syntyi kuusi maalia ja yhteensä 17 pistettä, joten tulevalla kaudella odotukset ovat reilusti yli 30 tehopisteessä.
Viime kaudella ensimmäistä kertaa Eurooppaan saapunut kanadalaispuolustaja Alex Peters teki Lukossa 17 pistettä täyteen runkosarjaan. AHL:ssä Peters on urallaan tehnyt pienempiin pelimääriin samoja pisteitä, joten kanadalaiselta voidaan odottaa Gelinasin mukaan hyppäämistä.
Oikealta laukova ruotsalaispuolustaja Jakob Stenqvist on aloittamassa jo viidettä kauttaan Liigassa. Ruotsalainen on paukuttanut jokaisella kaudella vähintään 30 tehopistettä, mikä on puolustajalle aina hyvä mittari. Viime kaudella syntyi uran parhaat 44 pistettä yhdellä Liiga-kaudella.
Vasemmalta laukova ruotsalaispuolustaja Anton Olsson pelasi viime kaudella 51 ottelua Lukossa ja iski 11 tehopistettä. Peruspuolustajana Olssonilta on vaikeaa odottaa selvää pistemäärän nousua, mutta Olsson luo todella hyvää kilpailua kahteen kärkipariin.
Lukon kotimaan tuotanto täydentää Liigan parhaan puolustuksen. Varakapteeni Niclas Almari teki ennätyspisteensä viime kaudella ja pääsi debytoimaan maajoukkueessa.
Kalle Ervastilla on kiekollista potentiaalia, mutta kärsi viime kaudella loukkaantumisista. Oikealta laukova Nuutti Viitasalo voi olla kehittyvänä pelaajana luomassa kahteen kärkipariin merkittävää kilpailua.
Kokonaisuutena Lukon puolustus on siinä mallissa, että joukkueen viisikkopelaamisen rakenne on hyvässä mallissa kumpaankin suuntaan. Puolustukselta voidaan odottaa jämäkkää tekemistä alakertaan, mutta myös tehokkuutta hyökkäyspäässä.
Lämsällä on käsissään puolustus, jonka varassa vain mestaruus on ainoa tavoite.
Nico Oksanen
