Yksi viime vuosien suurimmista urheilusensaatioista nähtiin Englannin Valioliigassa yhdeksän kautta sitten. Leicester pelasi jatkuvasti hyvin, mutta kaikki odottivat, milloin ihme päättyy ja Leicester putoaa kuolevaisten joukkoon.

Näin ei koskaan käynyt ja Leicester voitti Valioliigan mestaruuden.

SaiPa on suomalaisen jääkiekon Leicester. Ensin joukkueen piti hyytyä runkosarjassa, sitten HIFK:ta vastaan ja viimeistään Lukkoa vastaan välierissä. Näin ei koskaan käynyt ja nyt SaiPa on finaaleissa.

SaiPan finaalivastus on KalPa. Ihan Leicesteriksi ei KalPaa voi sanoa, sillä he ovat olleet kärjen tuntumassa jo jonkin aikaa. Olisiko verrokki sitten vaikkapa viime vuosien Arsenal. Kärjen tuntumassa, mutta ei aivan päädyssä. 

Joka tapauksessa jääkiekon SM-finaalit ovat todella raikas tuulahdus uutta. Finaalipari KalPa-SaiPa olisi antanut hämmentävän kertoimen, jos joku olisi tuollaisen vedon ennen kauden alkua lyönyt. Tuskin kukaan on.

Jos on, Suomessa on uusi hyvin varakas henkilö. Niin iso sensaatio tämä on.

Hienointa kaikessa on, että molemmat finaalijoukkueet pelasivat loistavasti joukkueina, sitoutuneena ryhmänä. Palkkasoturit kaatuivat yksi kerrallaan. Suuret putosivat jatkosta, kun pienet näyttivät, että jääkiekko on sittenkin joukkuepeli, jossa asenteella ja yhdessä tekemisellä on suurin merkitys.

Periaatteessa samat periaatteet veivät Suomen pariinkin MM-kultaan joukkueilla, joilla ei olisi kaiken järjen mukaan pitänyt olla mitään palaa vastustajan nimilistoja vastaan.

Kassa ei tänä vuonna isosti kilise

Nyt pudonneet joukkueet sekä kaksi pronssipeliin valmistautuvaa jättiseuraa ovat tietysti harmissaan siitä, että kausi loppui ennen aikojaan. Mutta eivät näiden joukkueiden kasööritkaan volttia heitä. Finalistien hallit eivät ole niitä suurimpia, joten Liigalle tuleva ja Liigan eteenpäin jakava lipputulopotti jää useita vuosia suppeammaksi.

Muutamana viime kautena on tullut edes siitä palsamia haavoille, että Tappara Nokia-areenoineen on nakuttanut hyvin rahaa yhteispottiin. Niiralan monttu tai rakkaudella Kiimaliiteriksi nimetty Lappeenrannan kisapuisto eivät samaa kassaa tuo.

Jääkiekon ystäviä tuo seikka ei häiritse pätkääkään. Oleellista on, että pian tullaan näkemään ennenkuulumaton kiihko finaalien ympärillä. Jokainen Kuopiossa ja Lappeenrannassa haluaa mukaan tähän karnevaaliin. Kun muistetaan Ässien tuoma huuma vuosia sitten, se voidaan kertoa kahdella – koska nyt finaalissa on kaksi joukkuetta, joista toiselle finaali on historian ensimmäinen eikä KalPakaan ole mikään vakioesiintyjä kultakamppailuissa.

Kaiken kruununa on se, että finaalien jälkeen juhlii joukkue, joka ei ole koskaan liigamestaruutta saavuttanut. Listaan TPS, Tappara, Ässät, HIFK, Kärpät, Ilves, Jokerit, HPK, JYP ja Lukko saadaan uusi tulokas – Suomen mestarien joukkoon liitetään keväällä 2025 joko KalPa tai SaiPa.

Jukka Malm