Tällä viikolla on saatu suomalaisittain todella hienoja uutisia NHL:stä, kun Jarmo Kekäläinen palkattiin Buffalo Sabresin GM:ksi.

Kekäläinen toimi 2010-luvun alusta Columbus Blue Jacketsin GM:nä reilun kymmenen kauden ajan ennen potkujaan keväällä 2024. Tämän jälkeen Kekäläinen hengähti hieman ennen pestiään Sabresin neuvonantajana, joka käynnistyi viime keväänä.

Kekäläinen on jakanut Suomessa yllättävän paljon mielipiteitä vuosien saatossa. Entinen NHL-kiekkoilija toimi ennen ensimmäistä NHL-seuran GM-pätkään Helsingin Jokerien urheilutoimenjohtajana. 2000-luvun vaihteessa sama mies toimi Helsingin IFK:n seurajohdossa vieden joukkueen Suomen mestaruuteen keväällä 1998.

Ennen isoja pestejään Kekäläinen toimi NHL:ssä kykyjenetsijänä, kykyjenetsinnän johdossa ja St. Louis Bluesin apulaismanagerina 2000-luvun alussa.

Blue Jacketsin organisaation Kekäläinen rakensi käytännössä tyhjästä. Blue Jacketsista tuli laadukas joukkue, jossa on runsaasti NHL-kaliiperin pelaajia ja runsaasti NHL:n tyrkyllä olevia lupaavia pelaajia.

Tästä huolimatta suomalainen kansa jaksaa mollata Kekäläistä ja paheksua etenkin Sabresin toimia, kun seura palkkasi Kekäläisen uudeksi GM:kseen. Karjalalippiskansan ja jopa kovemmankin kiekkotietäjän mukaan Kekäläisellä on varsin kevyet näytöt osaamisestaan NHL:ssä.

Kekäläisen työ näyttää monille kuuleman ja kirjoituksien mukaan siltä, että tämän tempun kaikki muutkin olisivat onnistuneet tekemään.

Suomi on outo urheilukansa. Siinä missä kaikissa normaalisti ajattelevissa valtioissa ollaan ylpeitä omista suurmiehistä, Suomessa vastaavia heppuja vähätellään ja lyödään vyön alle.

Kekäläisenkin tapauksessa suomalaisten pitäisi olla vain ylpeitä siitä, että päävalmentajan ohella NHL:n vaikutusvaltaisimmassa tehtävässä NHL-organisaatiossa on suomalainen mies.

Kekäläisen palkkaus kertoo paljon arvostuksesta maamme jääkiekkokulttuuria sekä ammattitaitoa kohtaan. Ja Kekäläinen jos joku on kovalla työllään paikkansa NHL:n eliitissä ansainnut.

Näkökulma: Nico Oksanen