NHL:n Stanley Cup -finaalit pyörähtivät käyntiin varhain torstai-aamuna Suomen aikaa. Edmonton Oilers voitti ensimmäisessä finaaliottelussa kotijäällään Florida Panthersin 4-3 -lukemin ensimmäisen jatkoerän viimeisellä minuutilla syntyneellä Leon Draisaitlin osumalla.
Saksalaistähti aloitti ja lopetti ottelussa maalinteon. Connor McDavid ja Kasperi Kapanen keräsivät voitokkaassa ottelussa kaksi syöttöpistettä mieheen.
Kokonaisuudessaan Oilersin pelaaminen jätti paljon kysymysmerkkejä. Kris Knoblauchin miehistö aloitti vahvasti, mutta oli pahoissa ongelmissa heti, kun kiekko oli Panthersin hallussa.
Oilers pystyi pelaamaan läntisen konferenssin finaaleissa Dallas Starsia vastaan todella loistavaa jääkiekkoa kiekottomana, mutta Panthersia vastaan oli havaittavissa todella hermostunutta peliä.
Oilers avasi ottelussa maalinteon reilun minuutin pelin jälkeen, mutta ei saanut hyvästä paineesta huolimatta tehtyä toista maalia. Panthers iski tämän jälkeen kolme maalia putkeen ja karkasi 3-1 -johtoon. Oilers pääsi kuin varkain toisessa erässä maalin päähän, kun Viktor Arvidsson onnistui ohittamaan loistavan pelin Panthersin maalilla pelanneen Sergei Bobrovskyn.
Mikäli Oilers ei olisi saanut nopeaa kavennusta toisessa erässä, niin Panthers olisi kamppailussa mennyt menojaan. Kolmannessa erässä Oilers omasi myös muutamia paikkoja erän ensimmäisellä kympillä, mutta paras sähkö pelaamisesta oli poissa.
Lopulta McDavid päätti ottaa ottelun henkilökohtaisesti vastuulleen ja petasi paikan Mattias Ekholmille, joka ei erehtynyt vaan teki tasoittavan maalin.
Panthers tulee olemaan seuraavissa kamppailuissa parempi kuin ensimmäisessä ottelussa. Panthersilla tapahtui puolustusalueella paljon merkkausvirheitä, joita ei ole tänä keväänä aiemmin Paul Mauricen valmentamalta joukkueelta nähty.
Mikäli Oilers ei paranna merkittävästi kokonaisvaltaista pelaamistaan toiseen kamppailuun, tulee Panthers nappaamaan kotiedun ennen sarjan siirtymistä Floridaan otteluihin kolme ja neljä.
Nico Oksanen
