NHL:n Stanley Cup -finaaleja on takana viisi ottelua. Florida Panthers johtaa ottelusarjaa Edmonton Oilersia vastaan voitoin 3-2 ja omaa kotiyleisönsä edessä mahdollisuuden sarjan katkaisulle keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.
Paul Mauricen valmentama Panthers on ollut yksittäisiä eriä lukuun ottamatta parempi joukkue ottelusarjassa ja on tavallaan yllätys, että tasaiseksi povattu sarja on vielä hengissä.
Panthers on rankaissut Kris Knoblauchin valmentamaa Oilersia syvyyden kautta ja kapteeni Aleksander Barkov on ollut pimentämässä Oilersin supertähti Connor McDavidia varsin menestyksekkäästi.
Syvyyttä on ollut luomassa Brad Marchand. Marchand on iskenyt viiteen Stanley Cup -finaaliin yhteensä kuusi maalia. Kokenut kanadalaishyökkääjä on muodostanut yhdessä Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen kanssa yhden kautta aikain kovimmista kolmosketjuista, mikä NHL:n pudotuspeleissä on nähty.
Lundell, Luostarinen ja Marchand ovat kaikki tehneet vähintään viisi tehopistettä viiteen otteluun kolmoskentästä. Oilersilla vastaavassa roolissa pelaavat hyökkääjät ovat onnistuneet huomattavasti heikommin. Kolmoskentän keskushyökkääjä Adam Henrique on iskenyt 0+1 tehot viiteen otteluun ja laitahyökkääjät kanadalaisveteraanin rinnalla ovat vaihdelleet reilusti.
Toinen merkittävä tekijä löytyy tolppienvälistä. Oilersin Calvin Pickardin ja Stuart Skinnerin torjuntaprosentti yhdessä on vaatimaton 86,5. Panthersin maalilla jokaisen ottelun aloittanut Sergei Bobrovsky on operoinut hurjalla 91,2 torjuntaprosentilla, vaikka on päästänyt 16 maalia viiteen otteluun.
Näistä lähtökohdista on todella vaikea uskoa Oilersin nousuun. Oilersin nousu vaatisi Panthersin viisikkopelaamisen todellisen romahduksen maalivahti Bobrovskyn johdolla. Mauricen valmentamassa joukkueessa se ei ole ensimmäisenä näköpiirissä.
Nico Oksanen
