NHL:ssä runkosarja lähentelee puoliväliä ja isompia arvioita pystytään jo median puolesta tekemään.
Yksi huolestuttavista joukkueista odotuksiin nähden on Toronto Maple Leafs. Maple Leafs on NHL:n itäisen konferenssin pohjilla ja matkaa pudotuspelipaikkaan on rutkasti.
Merkittävin yksittäinen tekijä Maple Leafsin heikkouden takana on ykkössentteri Auston Matthewsin vaisuus.
Kesän 2016 NHL:n varaustilaisuuden ykkösvaraus pelaa koko uransa ylivoimaisesti heikointa kautta, sillä 30 pelattuun otteluun koossa on vain 14 maalia.
Yhdeksällä aiemmalla uransa kaudella Matthews on onnistunut tekemään aina vähintään 33 maalia eikä tälläkään kaudella ilman isoja loukkaantumia tuo raja jää saavuttamatta.
13,25 miljoonan dollarin kausipalkalla operoiva ykkössentteri on ollut vaisu tehojen suhteen, mutta entistä huolestuttavammaksi Matthewsin tilanteen tekee se, että hyökkääjän ollessa kentällä hallinta on vastustajalla.
Matthews aloittaa 5vs5 -tilanteissa yli 55 prosenttia aloituksistaan hyökkäyspäästä, mutta laukaisuhallintatilasto on synkästi miinuksella, kun taas aiemmilla kausilla se on ollut runsaasti plussalla.
Tämä tekee Matthewsista todella yliarvostetun pelaajan, sillä yli 13 miljoonan dollarin kausipalkalla tulisi joukkueen saada aina parhailta pelaajilta parasta tasoa, mutta Matthews sitä ei tarjoa.
Nämä arvot eivät lupaa hyvää edes Yhdysvaltain olympiajoukkueelle Milanoon, sillä Matthews on yksi jo joukkueen valituista kuudesta pelaajasta.
Torontossa suurimmat huhut ovat jo hyökkääjän kauppaamisen kannalla, mutta mahdollista pelaajakauppaa tulee odottaa kesään.
Näkökulma: Nico Oksanen
