Tampereen Ilveksen päävalmentajana toista kauttaan toimiva Tommi Niemelä on todella kehuttu valmentaja ympäri suomalaista jääkiekkokarttaa.
Niemelä nousi pinnalle nostaessaan Lahden Pelicansin korkealle tasolle ja kahdesti finaaleihin vain hävitäkseen Tampereen Tapparalle kummallakin kertaa.
Vuonna 1983 syntynyt valmentaja onnistui leipomaan hieman kevyemmästä materiaalista laadukkaan ja yhtenäisen joukkueen, jossa kuvia ei kumarreltu.
Nyt Niemelä valmentaa toista kauttaan Ilvestä ja kummallakin kaudella omannut materiaalin, jossa Suomen mestaruus tulisi pystyä voittamaan.
On täysin turha lässyttää kenenkään fanin tai seuratoimijan puolesta, että tapahtuu erilaisia asioita ja sarjassa on muitakin joukkueita.
Niemelä palkattiin Ilvekseen tekemään sama mikä Pelicansissa heikommalla materiaalilla. Niemelältä odotetaan mestaruutta jokaisella kaudella, kun saa laadukkaamman materiaalin, paremmat olosuhteet ja isommat resurssit käyttöönsä.
Valmentajalegenda Hannu Jortikka muistuttaa edelleen omissa haastatteluissaan, että hänen mestaruuksien mahdollistajat olivat hyvät pelaajat, Jortikka itse teki pelaajien elämästä vain mahdollisimman yksinkertaista.
Niemelän tulisi tehdä sama.
Nyt Ilves on aloittanut kauden todella heikosti ja on toistaiseksi sarjan heikoimmassa kolmanneksessa.
Syyskuuta eletään ja matkaa on vielä paljon jäljellä Liigan runkosarjan osalta, mutta Ilves esitti CHL:ssä äärimmäisen hyviä otteita ja pääsi käynnistämään kauden kilpailullisilla otteluilla ennen monia Liiga-vastuksiaan, joten miksi se ei näy kentällä?
Monien tappiollisten ottelun jälkeen Niemelä on antanut aina kehut vastustajalle voitosta ja soimannut omaa joukkuettaan. Päävalmentajalla on lähtökohtaisesti iso vaikutus siihen, miten tämän joukkueet pelaa, joten kritisoidessaan omiensa valmistautumista ja pelaamista, tapahtuu kritiikkiä samalla omalle peilikuvalle.
Mikäli Ilves ei ota reipasta parannusta lokakuun matseissaan, niin voidaan aloittaa keskustelut joukkueen valmennuksen riittävyydestä.
Jo lyhyellä, muutaman vuoden mittaisella otannalla voidaan julistaa, että Niemelä saattaakin olla yliarvostettu valmentaja, joka ei saa miljoonamiehistöä pelaamaan siltä odotettavaa korkeatasoista jääkiekkoa.
Nico Oksanen
