Paul Mauricen valmentama Florida Panthers on valahtanut kaikkien loukkaantumisien runtelemana NHL:n itäisen konferenssin pohjille.
Panthers on saamassa seuraavan kuukauden aikana takaisin kokoonpanoon yhdysvaltalaishyökkääjä Matthew Tkachukin, mutta matkaa joukkueella riittää tällä hetkellä rutkasti viimeiseen pudotuspelipaikkaan.
GM Bill Zito on viimeisten kausien aikana kaupannut todella paljon tulevaisuutta pois vahvistaakseen onnistuneesti Panthersin miehistöä, joten tällä kaudella voi hyvinkin olla tilanne, jossa Zito hankkii tulevaisuutta takaisin.
Panthersin mahdollisuudet voittaa Stanley Cup kolmatta kertaa putkeen ovat todella alhaiset. Vaikka Panthers kärsii loukkaantumisista, niin missään vaiheessa tätä kautta joukkue ei ole ollut yhtä nälkäinen kuin viimeisen kolmen kauden aikana.
Zitolla ei ole tällä hetkellä kovinkaan montaa kaupattavaa pelaajaa kokoonpanossa.
Yksi mielenkiintoinen pelaaja on kanadalaishyökkääjä Evan Rodrigues, jolla on vuosi kolmen miljoonan dollarin kausipalkalla nykyistä sopimusta jäljellä.
32-vuotias laitahyökkääjä on tällä kaudella iskenyt 24 otteluun 13 tehopistettä ja hyökkääjällä olisi kevyen palkan myötä saatavissa ykköskierroksen varausvuoro siirtojen takarajalla.
Suomalaishyökkääjä Eetu Luostarinen on ollut todella iso palanen koko organisaatiota viimeiset kaudet ja merkittävä pelaaja Rodriguesin tavoin kummassakin Stanley Cup -joukkueessa. Luostarisella on täysin sama sopimus kanadalaisen kanssa, mutta merkittävästi enemmän vaihtoarvoa.
Luostarisen kanssa Zito pohtii tarkasti myös jatkoa, sillä hyökkääjälle on tulossa merkittävä palkankorotus.
Haluaako erinomaista jälkeä tehnyt GM kiinnittää suomalaisen kuudeksi vuodeksi esimerkiksi seitsemän miljoonan dollarin kausipalkalla?
Ruotsalaisella syvyyshyökkääjällä Jesper Boqvistilla on sopimusta jäljellä vielä ensi kausi 1,5 miljoonan dollarin kausipalkalla.
27-vuotias hyökkääjä teki 13 pudotuspeliotteluun viime kesänä viisi tehopistettä. Tällä kaudella 24 otteluun runkosarjassa on syntynyt kuusi tehopistettä.
Monipuoliset pelaajat menestystä tavoittelevien joukkueiden alaketjuihin ovat aina tervetulleita ja Boqvististakin on Panthersilla saatavissa jopa kakkoskierroksen varausvuoro vaihdossa.
191-senttinen voimahyökkääjä A.J. Greer pelaa tällä hetkellä uransa parasta jääkiekkoa. Joulukuun puolivälissä 29 vuotta täyttävä voimahyökkääjä tienaa tästä kaudesta 850 tuhatta dollaria ja on iskenyt 24 otteluun kuusi maalia sekä yhteensä kymmenen tehopistettä.
Greerin arvo oli viime kevään pudotuspeleissä merkittävä ja hyökkääjä herättää varmasti kiinnostusta ympäri NHL:ää omilla näytöillään.
Latvialaispuolustaja Uvis Balinskis pelaa viimeistä sopimuskautta Panthersissa. Latvialainen on osoittanut olevansa hyvä seitsemäs puolustaja kokoonpanossa, joka tarvittaessa pystyy pelaamaan perusvarmaa puolustuspeliä kolmosparissa.
Panthersilla ei ole enää kauaa aikaa alkaa voittamaan, sillä eroa on kuusi pistettä kahdeksanteen sijaan. Mikäli tahti ei merkittävästi parane kahden seuraavan viikon aikana tulevat tyhjennysmyynnit kyseeseen.
Nico Oksanen
