Italian suurseura HC Bolzano on ICEHL:ssä edennyt kahdella edellisellä kaudella välieriin, mutta kokenut tappion kummallakin kertaa. Sitä ennen Bolzano eteni finaaleihin keväällä 2023, mutta kärsi tappion, vaikka oli voittanut runkosarjan.
CHL:ssä HC Bolzano esiintyy tällä kaudella viidettä kertaa. Bolzano on edennyt kahdesti pudotuspeleihin, mutta on kärsinyt kummallakin kertaa heti ensimmäisellä kierroksella tappion.
Viime kausi oli italialaisseuralle synkkä CHL:ssä, sillä joukkue teki vaivaiset seitsemän maalia ja venyi kertaalleen jatkoajalle.
Tälle kaudelle Bolzano palkkasi päävalmentajaksi Yhdysvaltain Kurt Kleinendorstin, joka vietti vapaita kausilla 2023-25. 64-vuotias yhdysvaltalainen omaa kokemusta AHL:stä sekä yliopistojääkiekosta.
Eurooppaan entinen AHL-päävalmentaja saapui ensi kertaa kaudelle 2015-16 DEL-liigaan ERC Ingolstadtin päävalmentajaksi, korvattuaan Emanuel Viveirosin kesken kauden.
DEL-liigassa Kleinendorst toimi kolme vuotta päävalmentajana kausilla 2019-23. Ensin Nurnberg Ice Tigersin vuoden ja sittemmin kahdella kaudella Iserlohn Roostersin riveissä.
HC Bolzanossa on runsaasti pohjois-amerikkalaista taitoa
Italian huippujoukkue pitää sisällään lukuisia NHL-varauksia ja AHL:ssä pelanneita jääkiekkoilijoita. Keski-iältään joukkue on lähes 30-vuotias, joten kokemuksesta menestyminen ei ICEHL:ssä tai CHL:ssä jää kiinni.
Viime kaudella joukkueen ykkössentterinä vaikutti 28-vuotias kanadalaishyökkääjä Matt Bradley, joka oli joukkueensa tehokkain pistemies 41 pisteellä.
Ennen HC Bolzanoon siirtymistä hyökkääjä pelasi Saksan DEL-liigassa ja Vienna Capitalsin riveissä ICEHL:ää. ECHL:ssä parhaimmillaan hyökkääjä teki Greenville Swamp Rabbitsin riveissä 47 tehopistettä.
Oikealta laukova 183-senttinen hyökkääjä on Montreal Canadiensin viidennen kierroksen NHL-varaus kesältä 2015, mutta yhtään NHL-ottelua Bradleyn tilille ei ole merkitty.
Bradley saa Italiaan tälle kaudelle huomattavaa tulivoimaa lisää, sillä joukkue hankki kanadalaishyökkääjä Brett Pollockin Slovakian pääsarjasta sekä yhdysvaltalaiset Shane Gersichin ja Cole Schneiderin vahvistamaan kärkiketjuja.
Isokokoinen, 191-senttinen Pollock on Dallas Starsin kakkoskierroksen varaus kesältä 2014. NHL:ssä hyökkääjä ei pelejä tililleen saanut ja AHL:ssä paras kausi toi 20 tehopistettä Pollockin tilille.
Kahdella edellisellä kaudella HC Kosicen riveissä kanadalainen takoi 94 otteluun 38 maalia sekä yhteensä 82 tehopistettä.
35-vuotias Schneider siirtyi viime kaudeksi Pohjois-Amerikasta Norjaan Storhamarin riveihin. 45 otteluun kovia tehoja AHL:ssä paukuttanut laitahyökkääjä iski 33 maalia ja yhteensä 64 tehopistettä.
Schneider teki AHL-urallaan 776 otteluun 574 tehopistettä, joten hyökkääjää voidaan pitää HC Bolzanoon huippuhankintana.
Bradleyn taustalle kakkossentteriksi hankittu 29-vuotias Gersich on Washington Capitalsin viidennen kierroksen varaus kesältä 2014.
182-senttinen vasemmalta laukova keskushyökkääjä iski DEL-liigassa viime kaudella Iserlohn Roostersin riveissä 51 otteluun 37 tehopistettä. AHL:ssä Hershey Bearsissa varakapteenina kahdella kaudella toiminut hyökkääjä teki parhaimmillaan 34 tehopistettä runkosarjassa.
Raumalta tuttu Samuel Harvey viimeisenä lukkona
HC Bolzanon alakerta on vahva. Joukkueen maalia vartioi jo kolmatta kauttaan Italiassa aloittava kanadalaismaalivahti Samuel Harvey, joka pelasi myös Liigassa. Harveyta kirittää 32-vuotias italialainen Gianluca Vallini.
Puolustuksessa on NHL-kokemusta, sillä kanadalaispuolustaja Mark Barberio vaihtoi kesällä KHL-kaukalot Italiaan. 35-vuotias Barberio varattiin NHL:ään Tampa Bay Lightningin toimesta kesällä 2008 kuudennella kierroksella.
NHL:ssä Montrealista kotoisin oleva kovaotteinen puolustaja pelasi urallaan 272 ottelua ja iski yhteensä 56 tehopistettä. Talvella 2022 Barberio kuului Kanadan olympiajoukkueeseen.
KHL:ssä neljällä edellisellä kaudella Barberio sai tililleen 206 ottelua ja iski näissä 40 tehopistettä. KHL:ssä kanadalainen edusti Severstal Tsherepovetsia, Dinamo Minskiä ja Ak Bars Kazania.
Kaudelle 2023-24 Eurooppaan Pohjois-Amerikasta siirtynyt AHL-puolustaja Max Gildon vaihtoi kesällä Slovakian pääsarjan yhdessä laitahyökkääjä Pollockin kanssa Italiaan.
26-vuotias Gildon iski viime kaudella HC Kosicen riveissä 38 tehopistettä ja keräsi hurjat 127 jäähyminuuttia. 191-senttinen yhdysvaltalaispuolustaja on Florida Panthersin kolmannen kierroksen varaus kesältä 2017, mutta NHL-pelejä tilille ei koskaan kertynyt.
Joukkueessa pelaa yhteensä viisi pelaajaa, jotka ovat saaneet reilummin kokemusta Italian maajoukkueessa pelaamisesta MM-kisoissa.
CHL:n otteluohjelma
HC Bolzano aloittaa CHL-urakan Göteborgista Frölundan vieraista ja siirtyy tämän jälkeen Raumalle Lukon vieraaksi. Syyskuussa on vuorossa kotiottelut Tshekin pääsarjan Kometa Brnota ja Mountfield HK:ta vastaan.
Lokakuussa Bolzano kohtaa kotiottelussa Saksan DEL-liigan ERC Ingolstadtin ja CHL:n runkosarja päättyy vierasotteluun Ruotsin SHL-mestari Luulajaa vastaan.
HC Bolzanon joukkue on merkittävästi vahvistunut aiemmasta, mutta otteluohjelma on yksinkertaisesti liikaa jatkopaikasta haaveilulle.
HC Bolzanon mahdollinen kokoonpano
24 Cole Schneider – 67 Matt Bradley – 19 Brad McClure
39 Brett Pollock – 29 Shane Gersich – 11 Cristiano DiGiacinto
93 Luca Frigo – 18 Bryce Misley – 19 Dustin Gazley
94 Daniel Frank – 9 Daniel Mantenuto – 68 Michele Marchetti
77 Pascal Brunner
45 Mark Barberio – 90 Dylan Di Perna
8 Max Gildon – 27 Jason Seed
44 Scott Valentine – 73 Philip Samuelsson
15 Enrico Miglioranzi – 53 Enrico Larcher
38 Samuel Harvey
35 Gianluca Vallini
