Jääkiekon MM-kisoissa Tukholmassa pelataan todella mielenkiintoiset välieräottelut lauantaina.
Kisaisäntä Ruotsi kohtaa päivän ensimmäisessä välierässä Yhdysvallat. Kummallakin joukkueella on samanlainen matka tähän pisteeseen. Ruotsi ja Yhdysvallat ovat kärsineet kumpikin yhden tappion turnauksessa.
Ruotsi hävisi alkulohkon päätöskamppailussa Kanadalle ja Yhdysvallat taipui Sveitsille, joka pelaa toisessa välierässä toista kisaisäntää Tanskaa vastaan.
Torstaina pelatuissa puolivälierissä Ruotsi voitti Tshekin 5-2 -lukemin ja Yhdysavallat Suomen samoin numeroin.
NHL-tähtien välinen taisto
Ruotsin ja Yhdysvaltain taistelusta voidaan odottaa todella mielenkiintoista, sillä kummastakin joukkueesta löytyy kasapäin loistavia NHL-pelaajia.
Ruotsi vahvistui vielä puolivälierään Toronto Maple Leafsin William Nylanderilla, kun taas Yhdysvallat on jo pitkään ollut lukittuna.
Sam Hallamin valmentama Ruotsi on huomattavasti Ryan Warsofskyn valmentamaa Yhdysvaltain maajoukkuetta kokeneempi ilmestys, vaikka johtavat pelaajat alkavatkin olla nuoria.
Ruotsin tehokkain pistemies on näissä kisoissa ollut Boston Bruinsin laatusentteri Elias Lindholm, joka on seitsemällä maalillaan myös tehokkain maalintekijä. Detroit Red Wingsin Lucas Raymond ja Anaheim Ducksin Leo Carlsson iskivät kaksi maalia mieheen Tshekkiä vastaan puolivälierässä.
Yhdysvaltain tehokkaimmat pelaajat tulevat Utah Mammothin riveistä, kun ykköskentän tutkapari Logan Cooley – Clayton Keller on tehnyt kumpikin kymmenen tehopistettä. Chicago Blackhawksin nuori hyökkääjä Frank Nazar on 11 tehopisteessä, mutta pelaa Mammothin pelaajia pienemmässä roolissa.
Ottelun kulku
Iltapäivän välierästä voidaan odottaa kiivashenkistä taistelua, jossa pienet erot joukkueiden välillä ratkaisee voittajan.
Maalivahtien taistelu on mielenkiintoinen, sillä Ruotsin Jacob Markström on ollut turnauksessa hyvä. Yhdysvaltain maalilla Bruinsin ykkösmaalivahti Jeremy Swayman on parhaimmillaan yksi NHL:n parhaita maalivahteja, mutta tässä turnauksessa taso on ailahdellut.
Torjuntaprosentti on karmaiseva 89,7, mutta päästettyjen maalien keskiarvo alle kahden. Heikko torjuntaprosentti kielii ainoastaan pienistä laukaisumääristä.
Ruotsi janoaa pääsyä kotikisoissaan MM-finaaliin ja Yhdysvallat tekee kaikkensa, jotta paikka MM-kullasta taisteluun aukeisi ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin.
Nico Oksanen
