Milano Cortinan olympialaisten naisten jääkiekkoturnauksen ensimmäisessä välierässä maanantaina kohtaavat kaksi tappiotonta joukkuetta, kun Yhdysvallat ja Ruotsi mittelevät paikasta loppuotteluun.
Kumpikin joukkue onnistui nollaamaan puolivälierässä vastustajansa, joten välierästä voidaan odottaa mielenkiintoista vääntöä kahden hyvän jääkiekkomaan välillä.
Alex Carpenter johtaa Yhdysvaltoja
Edellisen kerran kultaa naisten jääkiekon olympiaturnauksessa vuonna 2018 juhlinut Yhdysvallat on välierävaiheen vakuuttavin joukkue toistaiseksi.
44-vuotiaan John Wroblewskin valmentama maajoukkue on kulkenut turnauksen viisi ensimmäistä ottelua voitosta voittoon päästämällä vain yhden maalin.
Kaikista tylyimmän esityksen Yhdysvallat järjesti alkulohkovaiheen kärkiottelussa Kanadaa vastaan, kun joukkue juhli voittoa maalein 5-0.
Yhdysvallat on onnistunut laajalla rintamalla takomaan maaleja. Viiteen ensimmäiseen otteluun joukkue on iskenyt 26 osumaa ja nämä ovat menneet 14 eri pelaajan nimiin.
Maalikuningatar on toistaiseksi ollut Alex Carpenter, joka iskenyt kolme maalia ja yhteensä kuusi tehopistettä viiteen pelattuun kamppailuun.
PWHL:ssä Seattle Torrentia edustava Carpenter muodostaa ykköskentän yhdessä kapteeni Hillary Knightin ja Britta Curlin kanssa. Lajilegenda Knight on viiteen otteluun iskenyt tehot 2+3 ja Curl on kerännyt neljä syöttöpistettä sekä yhden maalin viiteen otteluun.
Joukkueen tehokkain pelaaja on ollut Wisconsinin yliopistossa kiekkoileva puolustaja Caroline Harvey.
Urallaan kaksi MM-kultaa, kolme MM-hopeaa ja olympiahopean voittanut 23-vuotias Harvey on iskenyt turnauksessa kaksi maalia. Harvey on kerännyt yhteensä yhdeksän tehopistettä.
Harvey on muodostanut joukkueen kakkosparin yhdessä Haley Winnin kanssa, joka on kerännyt viiteen otteluun tehot 1+2.
Yhdysvaltain ykkösmaalivahti, PWHL:ssä Boston Fleetiä edustava Aerin Frankel on torjunut kolmeen otteluun kaksi nollapeliä. Tshekki on ainoana maana onnistunut tekemään 168-senttiselle kaksinkertaiselle maailmanmestarille maalin. 26-vuotias Frankel omaa myös kolme MM-hopeaa.
Hilda Svensson on Ruotsin superlupaus
Ruotsilla on välierään lähdettäessä täysin sama tilanne kuin Yhdysvalloilla. 46-vuotiaan ruotsalaisluotsi Ulf Lundbergin valmentama Ruotsi on voittanut kaikki viisi otteluaan hurjalla maalierolla 20-2.
Ruotsin tilanteesta tekee huomattavasti jenkkejä erilaisemman se, että maa on kohdannut alkusarjassa Japanin, Italian, Ranskan ja Saksan, kun taas Yhdysvallat pelasi a-lohkossa huomattavasti kovempia maita vastaan.
Tshekin Ruotsi onnistui nujertamaan puolivälierässä maalein 2-0, vaikka oli ottavana osapuolena käytännössä koko 60 minuuttia.
Edellisen kerran Ruotsi on saanut olympialaisista mitalin matkaansa Torinosta 2006. Tuolloin Ruotsi järjesti jättimäisen yllätyksen kaatamalla välierässä Yhdysvallat. Sittemmin Ruotsi on edennyt kahdesti pronssipeliin vuosina 2010 ja 2014, mutta kaksissa edellisissä olympialaisissa maa on hyytynyt puolivälierävaiheeseen.
Ruotsin tehokkain pelaaja turnauksessa on ollut Hanna Olsson. 27-vuotias Frölundan hyökkääjä on iskenyt viiteen otteluun tehot 3+4.
Minnesota-Duluthin yliopistossa kiekkoileva Thea Johansson on joukkueen toiseksi tehokkain pelaaja neljällä maalilla ja kuudelle tehopisteellä. NCAA:ssa on syntynyt 26 otteluun 15 maalia ja yhteensä 21 tehopistettä.
Kolmanneksi tehokkain pelaaja on ollut NCAA:ssa Ohio Statessa kiekkoileva 19-vuotias Hilda Svensson. Huippulupaava Svensson on takonut viiteen otteluun tehot 1+5, mutta NCAA:ssa Oskarshamnista kotoisin oleva 168-senttinen hyökkääjä on iskenyt 26 otteluun 44 tehopistettä.
Svenssonin tehot yliopistokaukaloista ovat hurjia, sillä ruotsalainen on pistepörssin kahdeksas ja toiseksi paras alle 20-vuotias naiskiekkoilija kyseisessä sarjassa.
Kolme edellä mainittua naista muodostavat Ruotsin vaarallisen ykköskentän, joka iski maalit Tshekkiä vastaan puolivälierässä.
Ruotsin maalilla torjuu Ebba Svensson Träff. 21-vuotias pienikokoinen maalivahti torjuu Ruotsin pääsarjassa Linköpingin riveissä. Tällä kaudella heikossa joukkueessa 32 otteluun on koossa vain yhdeksän voittoa hurjalla torjuntaprosentilla 93,3.
Tässä turnauksessa olympialaisten ensikertalainen on torjunut neljään otteluun kaksi nollapeliä vakuuttavalla torjuntaprosentilla 97,6.
Arvoturnausotteluista pitkä tauko
Yhdysvallat lähtee otteluun loogisestikin suurena suosikkina ja matkaa todennäköisesti finaaliin. Ruotsi on kuitenkin osoittanut laadukasta puolustuspeliä tässä turnauksessa ja loistavalla maalivahtipelillä on kaikki mahdollisuudet pitää peli yllättävänkin tiukkana.
Nämä maat ovat naisten arvoturnauksissa kohdanneet toisensa viimeksi 12 vuotta sitten Sotshin kisoissa. Tuolloin Yhdysvallat kaatoi välierässä Ruotsin maalein 6-1, kun Ruotsi oli puolivälierässä kaatanut aiemmin Suomen.
Mikäli Ruotsi saisi otteluun maalin tai kaksikin tehtyä, niin tässä on aineksia jopa hurjalle taistelulle, vaikka kokonaisvaltaisesti Yhdysvallat on jopa kaksi tai kolmekin askelta edellä.
Nico Oksanen
