Suomalaisessa pääsarjakiekkoilussa tapahtui merkittävä muutos torstai-iltana, kun joukkueet pääsivät sopuun tulevaisuuden sarjajärjestelmästä.
Ensi kaudelle Helsingin Jokerit ollaan Mestiksen hallitsevana mestarina nostamassa Liigaan ja tällä kaudella Mestiksen mestari tai Jokerien voittaessa toinen finalisti tullaan nostamaan Liigaan ensi kaudeksi.
Liigassa olisi tarkoitus pelata kaudella 2026-27 yhteensä 18 joukkuetta, josta 14 parasta jatkaisi Liigassa kaudelle 2027-28 ja loput tippuisivat kymmenen joukkueen b-sarjaan, jota myös Liiga hallinnoi.
Mitään vastaavaa muutosta ei olisi Suomen pääsarjakiekkoilussa tapahtunut ilman Jokerien paluuta KHL:stä suomalaisiin kaukaloihin sekä ylivoimaista kiinnostusta Mestis-kaukaloissa.
Jokerien paluu ottelussa Ilmalan jäähalliin on ollut koko suomalaisen sarjakiekkoilun kovin yleisömäärä, mikä peittoaa Liigan kärkiottelut Tampereella.
Jokerit on vetänyt vierassalit viimeisen 2,5 kauden aikana ympäri Suomea täyteen ja muun muassa Keuruulta, Imatralta ja Iisalmesta on siirretty otteluita isompiin halleihin, jotta halukkaille on liput riittäneet otteluihin.
Liigan silmin tilanne on ollut täysin kestämätön, sillä Suomen pääsarjassa operoidaan isommilla budjeteilla, mutta samaan aikaan yksi isoista vetonauloista kerää kovia yleisöjä alemmalla sarjatasolla.
Jokerien olemassaolon myötä myös Joensuun Kiekko-Pojat, Rovaniemen Kiekko, TUTO Hockey ja IPK saavat oman mahdollisuutensa kasvattaa toimintaa, ja taistella paikasta korkeimmalla sarjatasolla.
Tämä myös lisää merkittävästi kilpailua taloudellisesti ja markkinaltaan pienempien Liiga-seurojen ympärillä, sillä tähän asti joukkueet ovat voineet tehdä ratkaisuja ilman riskejä tai ainakin minimaalisilla riskeillä.
Torstaina tapahtuneiden päätösten myötä etenkin Mestiksen loppukauden asetelmat kokivat täysin uuden käänteen. Odotettavissa on isoja satsauksia edellä mainittujen seurojen toimesta ja Jokerit menetti täysin merkityksen loppukaudelle, koska lopputuloksesta huolimatta Jokerit on Liigassa kaudella 2026-27.
Jokerit ja muut Suomen isot seurat osoittivat jälleen mahtinsa tehden merkittäviä palveluksia koko suomalaiselle jääkiekolle sekä jääkiekon kehitykselle.
Nico Oksanen
