Viime kaudella yhden Liiga-historian surkeimmista kausista pelanneen Mikkelin Jukurien peräsimessä ensimmäistä kokonaista kautta aloittaa Jonne Virtanen.
Virtaselle päävalmentajapesti lyhyellä valmennusuralla on ensimmäinen Liigassa. Entinen Liiga-hyökkääjä siirtyi Jukurien palvelukseen kesken viime kauden Mestis-seura TUTO Hockeysta.
Jukureiden ei tarvitse viime kaudesta merkittävästi parantaa, jotta tulos on parempi kuin edellisellä kaudella. Jukurit nappasi runkosarjassa vaatimattomat 12 voittoa varsinaisella peliajalla ja keräsi yhteensä 49 pistettä.
Lopulta kuitenkin Jukurit kaatoi Liigan playouteissa Lahden Pelicansin viidessä ottelussa ja vältti Liiga-karsinnat.
Jukurien vahvuudet
Mikkeliläisten materiaali on kokenut merkittävän muutoksen sitten viime kauden. Ulkomaalaisilla syövytetty joukkue on nyt kotimaisempi ja nuorempi kuin hetkeen.
Tämä voidaan lukea vahvuudeksi, sillä Virtanen päävalmentajana peräänkuuluttaa kovaa vaatimustasoa arkisessa tekemisessä ja toivoo sen välittyvän kaukaloon.
Jukureiden vahvuus alkavalla kaudella on yhtenäisyys eikä niinkään nimet selässä tai paperille.
Jukurien heikkoudet
Materiaalin kapeus on merkittävä heikkous. Joukkueelta löytyy 6-9 Liiga-tasolle pätevää hyökkääjää ja loukkaantumisia joukkue ei kestä alkuunkaan.
Puolustuksessa on omat heikkoutensa, mutta ruotsalaispuolustaja Kim Johansson ja Juuso Arola ovat päteviä pelaajia kantamaan vastuuta.
Seuraa häntä?
Jukurien Topias Hynninen oli viime kauden valopilkku takomalla hurjat 35 tehopistettä ja ollen joukkueen toiseksi paras pistemies heti Peter Abbandonaton jälkeen, joka siirtyi Saksaan.
Hynninen teki henkilökohtaisella tasolla huiman nousun viime kaudella ja mikäli nousu jatkuu, niin 20 vuotta joulukuussa täyttävä ykkössentteri voi olla todella kova tekijä Liigassa.
Arvio runkosarjan sijoituksesta
Mikäli Virtanen saa ajettua teemansa sisälle ja joukkue ostaa tämän, niin Jukurit voi taistella pudotuspelipaikasta pitkään.
Materiaalin puolesta sen ei pitäisi olla mahdollista. Jukurit välttää playoutin tällä kaudella ollen 14. runkosarjassa.
Jukurien mahdollinen kokoonpano
Jesper Piitulainen – Topi Hynninen – Aleks Haatanen
Sakke Hämäläinen – Connor Ford – Bence Horvath
Justin Addamo – Alexander Ruuttu – Thomas Olsen
Severi Immonen – Jeremi Tammela – Lari Heikkinen
Kim Johansson – William Kreu
Juuso Arola – Niilo Romppanen
Valtteri Koskela – Luka Tiihonen
Alberts Smits – Eemeli Saari
Evan Buitenhuis
Matthieu Herpin
