Tukholmassa pelattavassa ensimmäisessä jääkiekon MM-kisojen puolivälieräottelussa kohtaavat Yhdysvallat ja Suomi.
Ryan Warsofskyn valmentama Yhdysvallat nousi B-lohkossa toiseksi ja sai näin Antti Pennasen valmentaman Suomen maajoukkueen vastaansa kuolemanotteluun.
Yhdysvallat on ollut turnauksessa hyvinkin oma itsensä. Parhaimmillaan joukkue on pystynyt esittämään parhaimmillaan oikeinkin hienoa jääkiekkoa, mutta Yhdysvallat on myös osoittanut haavoittuvaisuutensa.
Alkulohkosta Yhdysvallat nappasi viisi kolmen pisteen voittoa, yhden jatkoaikavoiton ja ainut tappio tuli B-lohkon voittaneelle Sveitsille tylyin 3-0 -lukemin.
Suomi veti alkulohkon vaihtelevilla esityksillä läpi. Varsinaisen peliajan voittoja kertyi tilille neljä kappaletta ja kaksi jatkoaikavoittoa. Ainut alkulohkon tappio tuli Ruotsia vastaan 2-1 -lukemin. Hienoimman voiton joukkue otti Kanadasta rangaistuslaukauksien jälkeen.
Yhdysvalloilla tulivoimainen hyökkäys
Yhdysvallat on todella laadukas miehitys. Joukkueen hyökkäyksestä löytyy useita taitopelaajia ja näistä on kisoissa astunut esiin isosti Chicago Blackhawksia edustava Frank Nazar, joka on laukonut seitsemään otteluun kuusi maalia ja yhteensä 11 tehopistettä.
Nazar pelaa joukkueen kolmoskentässä yhdessä Michael McCarronin ja Michael Eyssimontin kanssa, mutta saa kakkosylivoimassa peliaikaa.
NHL:n runkosarjassa Utah Hockey Clubin riveissä 90 tehopistettä takonut Clayton Keller on iskenyt turnaukseen tehot 2+7 ollen joukkueensa toiseksi tehokkain pistemies. Keller pelaa ykköskentässä joukkuekaverinsa Logan Cooleyn ja Vancouver Canucksia edustavan Conor Garlandin kanssa.
Suomi ei pärjää hyökkäyksien vertailussa alkuunkaan Yhdysvalloille. Nazarin ketjukaveri NHL:ssä eli Teuvo Teräväinen oli alkulohkovaiheen tehokkain suomalainen 1+8 tehoin.
Eeli Tolvanen laukoi yhteensä kuusi maalia, joista neljä tuli Sloveniaan ja kaksi Ranskaa vastaan. Juuso Pärssisen ja Lenni Hämeenahon kanssa lentoon päässyt Patrik Puistola on iskenyt kolme maalia.
Zach Werenski jenkkien syömähammas
Yhdysvaltain puolustus on monellakin tapaa vahvempi kuin Suomen. Columbus Blue Jacketsia edustava Zach Werenski teki NHL:n runkosarjassa yhteensä 82 tehopistettä 81 otteluun. MM-kisoissa neljään otteluun on syntynyt neljä pistettä.
Werenski on ainut kiekollinen syömähammas Yhdysvaltain puolustuksesta, joka on muulta osin tasavahva.
Suomen kapteeni Mikko Lehtonen on pyörittänyt ykkösylivoimaa. Lehtoselle on kertynyt seitsemään otteluun seitsemän tehopistettä. Pakkipari Vili Saarijärvellä on koossa viisi tehopistettä.
Joukkueen ainut NHL-puolustaja on Nikolas Matinpalo. Oikealta laukova fyysinen puolustaja on iskenyt 1+1 tehot ja pelaa yhdessä Vaasan Sportissa tykkikauden pelanneen Atro Leppäsen kanssa.
Ottelun kulku
Suomen ja Yhdysvaltain välinen puolivälierä tulee varmasti olemaan viihdyttävä. Suomelle sopii loistavasti asema, jossa ei tarvitse itse rakentaa peliä vaan saa tyytyä puolustamaan ja kyttäämään vastaiskuja.
Juuse Saros pelasi korkealla tasolla Kanadaa vastaan ja mikäli Suomi haluaa ottelusta edetä voittajana välieriin, niin Sarokselta vaaditaan jälleen huippuonnistuminen. Muussa tapauksessa Yhdysvallat on ylitsepääsemätön este.
