Liigan alkukausi on ollut todella vaiherikas.
Runkosarjaa on takana pyöreästi 13 kierrosta ja paljon on kriisejä ollut havaittavissa.
Suurimmat kriisit ovat koskeneet Helsingin IFK:ta ja Tampereen Ilvestä.
Olli Jokisen valmentama HIFK on kärsinyt runsaista loukkaantumisista. Tommi Niemelän valmentama Ilves on taas Liiga-kaukaloissa ollut materiaaliin sekä odotuksiin nähden varsin heikko.
Yksi alkukauden yllättäjistä on Jonne Virtasen valmentama Mikkelin Jukurit.
Jukurit on sarjassa tällä hetkellä sijalla kahdeksan. Pisteitä on kasassa 20, mikä on hyvä luku.
Viime kaudella Virtasen valmennukseen siirtynyt miehistö keräsi runkosarjassa yhteensä 49 pistettä ja oli sarjassa viimeinen, mutta vältti Liiga-karsinnat.
Sijalle 14 yltääkseen viime kaudella vaadittiin 76 pistettä, joten Jukurit on viime kauteen peilaten todella hyvässä tilanteessa.
Jukurit on ottanut alkukauden aikana yhteensä kuusi täyttä pistepottia ja kertaalleen hakenut voiton varsinaisen peliajan jälkeen. Edellisestä yhdeksästä ottelusta joukkue on voittanut kuusi ja kerännyt yhteensä 17 pistettä.
Jukurien yksi valovoimaisimmista tähdistä on ollut puolustaja Juuso Arola. 26-vuotias Lahdesta kotoisin oleva 183-senttinen puolustaja on pelannut Jukurien takalinjoilla fantastisella tasolla.
Arola on takonut 13 pelattuun otteluun 12 pistettä, kun yhden Liiga-kauden ennätys on 17 viime kaudelta.
Puolustaja ratkaisi TPS:ää vastaan reilu viikko sitten kotiottelun rangaistuslaukauskilpailussa ja iski Oulun Kärppiä vastaan tehot 0+4.
Puolustajan laadukas kokonaisvaltainen peli voi johtaa siihen, että Antti Pennanen valitsee tämän Tampereella marraskuun puolessa välissä pelattavaan Euro Hockey Touriin mukaan.
Arola johtaa Liigan puolustajien pistepörssiä ennen Ilveksen ruotsalaispuolustaja Simon Johanssonia.
Suomalaisista Arolan takana ovat JYPin Sami Vatanen kymmenessä pisteessä ja toinen jättiyllättäjä Eetu Peltola, jolla on kasassa yhdeksän tehopistettä.
Liigasta on varmasti tyrkyllä useita pelaajia antamaan näyttöjä maajoukkueeseen, mutta Peltolan ja Arolan nimeä ei monetkaan omaan bingokorttiin ennen kauden alkua osanneet nimetä.
Nico Oksanen
