Neljällä viimeisellä NHL-kaudella pudotuspeleissä heti ensimmäisellä kierroksella hyytynyt Los Angeles Kings on jännittävässä tilanteessa uuden kauden alla.
Kingsin GM:ksi palkattiin kesällä kovan päivätyön NHL:ssä tehnyt Ken Holland, jolla on kokemusta huippujoukkueiden rakentamisesta.
Rob Blaken jäljiltä Kings on hyvässä tilanteessa ja Hollandin tehtäväksi on jäänyt rakentaa palasista Stanley Cup -mestari.
Kings on viimeksi juhlinut Stanley Cup -mestaruutta kesällä 2014, kun kolmeen kauteen joukkue voitti mestaruuden kahdesti ja oli yhdessä Chicago Blackhawksin kanssa sarjan parhaita organisaatioita.
Alkavan kauden jälkeen Kingsillä loppuu useamman pelaajan kanssa sopimukset.
Kapteeni Anze Kopitarin ura päättyy alkavaan kauteen, Andrei Kuzmenkon edullinen sopimus tulee päätökseensä kuten myös ruotsalaishyökkääjä Adrian Kempen.
Hollandin pitää ratkaista iso tilanne sen suhteen, että kuka täyttää slovenialaiskapteenin isot saappaat.
Kopitar kuuluu NHL:ssä pelaajiin, jonka arvon ymmärtää vasta sitten, kun pelaaja ei ole enää kokoonpanossa. Sama on tapahtunut muun muassa Boston Bruinsissa Patrice Bergeronin kanssa.
Lisäksi alkava kausi ja ensi kesä ennen heinäkuuta on viimeinen, kun joukkueet saavat tehdä vielä kahdeksan vuoden mittaisia sopimuksia omille pelaajilleen. Tämän jälkeen rajoitus muuttuu seitsemään vuoteen.
Tämä etulyöntiasema tulisi Kingsissä käyttää mahdollisimman hyvin hyödyksi nousevan palkkakaton aikana. Esimerkiksi ruotsalaistähti Kempe haluaa massiivisen jatkosopimuksen, mutta toistaiseksi seura ja pelaaja ovat yli kahden miljoonan dollarin päässä toisistaan.
Kopitarin lopettaminen on ajamassa Kingsiä hälyttävään tilaan, johon tulee löytyä ratkaisu mahdollisimman nopeasti. Löytyykö ratkaisu esimerkiksi Edmonton Oilersista, kuten 1980-luvulla?
Nico Oksanen
