Kolmella edellisellä kaudella Stanley Cup -finaaleihin tiensä selvittänyt Florida Panthers on todella ikävässä tilanteessa.
Paul Mauricen valmentaman miehistön kolme runkohyökkääjää on pitkään sivuissa peleistä ja tuoreimpana kokoonpanosta tippui puolustaja Dmitry Kulikov.
Kulikovin loukkaantuminen ei ole niin paha menetys Panthersille kuin kapteeni Aleksander Barkovin, Matthew Tkachukin ja Nico Sturmin loukkaantumiset, sillä Kulikov pelaa huomattavasti pienemmässä roolissa kuin Tkachuk tai Barkov.
Pitkässä juoksussa on kuitenkin selvää, että liikaa Mauricen valmentama kaksinkertainen Stanley Cup -mestari ei kuitenkaan loukkaantumisia kestä.
Panthersin miehistössä riittää runsaasti syvyyttä, mutta tähtipelaajat ovat tähtipelaajia syystä.
Mikäli Panthers kestää pitkän runkosarjan läpi ilman suurempia takaiskuja tulosten valossa, niin joukkuetta voidaan pitää äärimmäisen vaarallisena ensi kevään pudotuspeleissä.
Todellisuus on kuitenkin sitä, että Panthersin monipuolinen runko on pelannut kolmeen edelliseen kauteen yli 300 ottelua.
Ennemmin tai myöhemmin tämä alkaa painamaan eikä joukkue voita enää otteluja riittävään tahtiin, vaikka hallitsisi kamppailuja, kuten on alkukauden ajan tehnyt.
Nico Oksanen
