Suomen jääkiekkomaajoukkue tulee saamaan näillä näkymin äärimmäisen vahvan miehistön toukokuussa Sveitsissä pelattaviin jääkiekon MM-kisoihin.
Milano Cortinan olympialaisissa hienosti pronssia voittanut Suomi tulee saamaan tarvittaessa NHL:stä todella kovia apuja MM-kullan tavoitteluun.
Näillä näkyminen NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle tulee jäämään kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta voittanut Florida Panthers. Panthersin jääminen ulos NHL:n pudotuspeleistä tarkoittaa sitä, että ainakin Eetu Luostarinen ja Anton Lundell vapautuvat maajoukkueen käyttöön MM-kisoihin.
NHL:n läntisen konferenssin puolelta merkittävimmät joukkueet ovat Chicago Blackhawks ja Vancouver Canucks. Canucksista Leijonat saa tarvittaessa kisajoukkueeseen ykkösmaalivahdiksi Kevin Lankisen ja Aatu Rädystä lisää syvyyttä keskikaistalle.
Blackhawksin riveissä pelaa taas olympialaisissa pahasti epäonnistunut Teuvo Teräväinen, joka on kärsinyt läpi kauden loukkaantumisista. Teräväisen lähtö Sveitsiin on siis moniltakin osin hyvin epävarmaa.
Calgary Flamesin puolelta Leijonille on tarjolla Olli Määttä, joka vastikään kaupattiin Albertaan Utah Mammothin riveistä. Määttä pelasi vahvat olympiakisat ja on tällä kaudella saanut purra tuppia hyvinkin paljon.
Winnipeg Jetsin riveistä puolustaja Ville Heinola on mahdollinen pelaaja MM-kisoihin, mikäli AHL:n pudotuspelit eivät kutsu.
NHL:n itäisestä konferenssista New York Rangersin puolustaja Urho Vaakanainen on varmasti kiinnostunut pelaamaan MM-kisoissa, kun olympialaiset jäivät väliin. Toinen Rangersin suomalaisnimi on Juuso Pärssinen, jolla on myös sopimusta ensi kaudelle luvassa.
Yksi merkittävä pelaaja on vahvassa vireessä viime aikoina ollut Toronto Maple Leafsin suomalaistähti Matias Maccelli. Maccelli ei ole MM-kisoissa vielä urallaan pelannut ja kausi päättyy varmuudella runkosarjaan.
Näistä pelaajista päävalmentaja Antti Pennanen pääsee keräämään todella vahvan rungon Leijonille, jolla on täysi mahdollisuus palata jääkiekon maailmanmestariksi kolmen vuoden tauon jälkeen. Edellinen maailmanmestaruus on keväältä 2022.
Analyysi: Nico Oksanen
