Koronan häiritsemien vuosien aikana NHL:n palkkakatto jymähti paikalleen reiluun 80 miljoonaan dollariin.
NHL:n palkkakatto on tehnyt sieltä nousua kovaa tahtia välittömästi, kun pelaajat sai omistajilleen olleet velat maksettua.
Alkavalla kaudella NHL:n palkkakatto on 95,5 miljoonaa dollaria, mutta jo ensi kaudella rikotaan sadan miljoonan dollarin raja palkkakatossa.
Palkkakatto määräytyy täysin NHL:n tulojen mukaan, joten kehittyvässä taloustilanteessa on täysi mahdollisuus sille, että palkkakatto jatkaa nousuaan jopa kymmenellä miljoonalla dollarilla kautta kohden.
Viime aikoina on nähty paljon merkittäviä jatkosopimuksia.
Merkittävin on ehdottomasti Minnesota Wildin venäläistähti Kirill Kaprizovin jatkosopimus, jossa kausipalkka on brutaali 17 miljoonaa dollaria alkaen kaudesta 2026-27.
Kaprizovin jatkosopimus on merkittävä myös muiden pelaajien osalta, sillä Edmonton Oilersin ykkössentteri Connor McDavid ja Vegas Golden Knightsin ykkössentteri Jack Eichel tulevat seuraavan yhdeksän kuukauden aikana tekemään sopimuksen NHL:ssä.
Kanadalaistähti McDavidin sopimus nousee omiin sfääreihin ilman Kaprizovin kiriapua, mutta Stanley Cup -mestaruuden Golden Knightsin kanssa kesällä 2023 voittanutta Eichelia venäläistähden sopimus heilauttaa merkittävästi enemmän.
Eichel tienaa vielä alkavasta kaudesta kymmenen miljoonaa dollaria, mutta Kaprizovin sopimuksen myötä myös yhdysvaltalainen voi kokea tarvitsevansa jopa viiden miljoonan dollarin korotuksen kausipalkkaan.
Vauhtisokeus saattaa iskeä, mutta ei kannata hämääntyä
Puolustajamarkkinoilla on nähty viime päivinä myös merkittäviä sopimuksia. New Jersey Devils kiinnitti tähtipuolustaja Luke Hughesin seitsemäksi vuodeksi yli 60 miljoonan dollarin sopimukseen.
Anaheim Ducks antoi Jackson LaCombelle kahdeksan vuoden sopimuksen reilun 70 miljoonan dollarin palkalla.
Heidän lisäkseen Niko Mikkola sai kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen 40 miljoonan dollarin palkalla.
Hughes ja LaCombe ovat todistaneet olevansa NHL:ssä yli 20 minuutin peliaikakeskiarvolla, korkealla laadulla olevia puolustajia, jotka voivat pelata kaikissa mahdollisissa tilanteissa.
Heidän kohdallaan yhdeksän miljoonan dollarin palkka on ehkä kahdelle seuraavalle kaudelle ylihintaa, mutta sopimuksen alkuvuosina ylihinnan maksaminen kääntyy palkkakaton noustessa eduksi.
Jo 2030-luvulla yhdeksän miljoonaa dollaria tulee olemaan hyvinkin normaali palkka laadukkaalle TOP-4 puolustajalle.
Mikkolan kohdalla sopimuksen mitalla saatiin kausihintaa alas. Suomalaiskolossi on pääasiassa vahva alivoimapuolustaja, mutta pystyy myös pelaamaan tasaviisikoin äärimmäisen laadukasta kiekollista peliä.
Kaksinkertainen Stanley Cup -mestari viiden miljoonan dollarin kausipalkallaan tulee olemaan ilman isoja loukkaantumisia laadukas vitospakki Panthersissa vielä 2030-luvulla, mihin GM Bill Zito sopimuksella pyrkiikin.
Lähiviikkoina ja alkavan NHL-kauden aikana tullaan näkemään monia ihmettelyjä kiekkofanien toimesta, miksi jokin ”keskivertopelaaja” saa näin ja näin paljon rahaa, mutta tämä on vain asia, mihin jääkiekkofanien on totuttava.
Jättimäisistä sopimuksista ei kannata hämääntyä.
Nico Oksanen
