Vuoden 2002 talviolympialaiset pidettiin Salt Lake Cityn kaupungissa, Utahin osavaltiossa Yhdysvalloissa. Samassa kaupungissa pitää majaansa myös Utah Mammoth NHL-seura, joka pelasi viime kaudella ensimmäisen kautensa, mutta tunnettiin vielä nimellä Utah Hockey Club.
Entinen Arizona Coyotes on uusien omistajien myötä nousemassa NHL:n kestomenestyjäksi tai ainakin palikat ovat sitä varten kunnossa. Viime kaudella Andre Tourignyn valmentama miehistö voitti NHL:ssä yhteensä 38 ottelua ja keräsi 89 pistettä, mikä ei riittänyt kivikossa Keskisessä divisioonassa pudotuspelipaikkaan.
GM Bill Armstrong on jo pitkään tehnyt organisaatiossa loistavaa työtä ja tulevalla kaudella siitä saatetaan saada maistiaiseksi ensimmäiset hedelmät.
Matias Maccelli kauppahuhuissa
Suomalaisväriä Mammothin riveissä riittää, sillä joukkueessa pelaavat puolustajat Juuso Välimäki sekä Olli Määttä ja laitahyökkääjä Matias Maccelli.
Maccelli löi toissa kaudella hienosti NHL:n läpi iskemällä 57 tehopistettä 82 otteluun, mutta viime kausi oli todella vaikea.
Pelinrakentajana tunnettu turkulaislähtöinen laitahyökkääjä iski vain 18 tehopistettä 55 otteluun ja sai peliaikaa vaivaiset 13.44 minuuttia ottelua kohden. Peliaikaan tuli kahden minuutin tiputus ja teholukema oli -13.
NHL:n neljännellä kierroksella varattu Maccelli tienaa ensi kaudesta 3,425 miljoonaa dollaria ja on tämän jälkeen rajoitettu vapaa agentti. Pelaajana suomalainen on todistanut potentiaalinsa, mutta Mammothin riveissä on takaa niin kovia tulijoita, että Maccelli saattaa joutua kaupatuksi.
Tällä hetkellä Mammothin suurimmat tarpeet ovat oikealle puolelle puolustukseen ja kakkoskenttään keskelle.
GM Armstrongilla on runsaasti palkkatilaa, jotta oikealta laukova puolustaja on markkinoilta hankittavissa, mutta pelaajakauppa Maccellin kautta voisi olla ratkaisu mikä on kannattava pitkälläkin aikavälillä.
Hyökkäyksessä runsaasti laatua
Mammoth teki kovan pelaajakaupan kesäkuun viimeisellä viikolla hankkimalla saksalaishyökkääjä J.J. Peterkan kärkikenttiin Buffalo Sabresista. Joukkueesta löytyy nyt neljä kaksi kärkikentän vaatimukset täyttävää hyökkääjää.
Logan Cooley johti ykköskenttää viime kaudella laidoillaan Clayton Keller ja Dylan Guenther. Peterka tuo leveyttä ja kärkiosaamista kakkoskentän laitaan, mutta Nick Schmaltz ja Barrett Hayton eivät välttämättä ole menestystä tavoittelevan organisaation kakkoskentän hyökkääjiä.
Schmaltz on toki tehnyt suuressa vastuussa neljällä kaudella putkeen noin 60 tehopistettä, mutta paremmin hyökkääjästä olisi saatavissa irti hieman pienemmässä roolissa tai Haytoniakin paremmalla keskushyökkääjällä.
Mammothin hyökkäyksen leveydestä kertoo merkittävää kieltä se, että viisi hyökkääjää iski viime kaudelle vähintään 20 maalia. Lukema on täysin sama kuin Stanley Cup -mestari Florida Panthersilla.
Mammothin kanssa samassa divisioonassa operoivan Dallas Starsin kuusi hyökkääjää iski vähintään 20 maalia ja näiden lisäksi samassa tempussa onnistuivat kesken kauden hankitut Mikael Granlund sekä Mikko Rantanen.
Maltilliset jatkosopimukset antavat mahdollisuuden
GM Armstrongin tulee tänä kesänä tehdä fiksuja siirtoja ensi kauden joukkueen suhteen. Ylihintaa vapailla markkinoilla olevista pelaajista Armstrong ei saa maksaa, sillä monilla nuorilla pelaajilla on edessä jatkosopimusneuvottelut lähitulevaisuudessa.
Cooley on ensi kauden jälkeen rajoitettu vapaa agentti. Ykkössentterille olisi kaikkein tärkeintä saada jatkosopimus kouraan jo tänä kesänä, jotta hinta ei isokokoisella jenkkihyökkääjällä nouse liian suureksi.
Vielä nykyisillä tiedoilla Cooley saattaisi tehdä kahdeksan vuoden ja reilun 60 miljoonan dollarin sopimuksen, mikä antaisi palkkakattoon pelivaraa seuraaville vuosille.
Viime kaudella 90 tehopistettä laukoneella Kellerillä on vielä nykyistä 7,15 miljoonan kausipalkalla vedettävää sopimusta kolme kautta jäljellä, joten uusia murheita on hyvinkin nopeasti edessä.
Mammoth on kuitenkin organisaationa erinomaisessa tilanteessa ja tilanne voi oikeilla siirroilla parantua merkittävästi.
Nico Oksanen
