Jääkiekon MM-kisojen myöhäisemmässä välieräottelussa lauantaina kohtaavat viime kevään MM-finalisti Sveitsi ja toinen kisaisäntä Tanska.
Sveitsillä on tähän turnaukseen lähdettäessä ollut vain yksi tavoite ja se on maailmanmestaruus. Sveitsi on käynyt jo useasti MM-finaalissa yrittämässä, mutta aina on jäänyt hopeaa käteen.
Tanskan suurin tavoite oli varmasti päästä kahdeksan parhaan joukkoon, mutta joukkue selvitti kaikkien suureksi yllätykseksi tiensä Herningistä Tukholmaan sensaatiomaisella tavalla. Tanska kaatoi suuren mestarisuosikki Kanadan hurjan trillerin päätteeksi 2-1 -lukemin.
Sveitsi selvitti kahden alppimaan välisessä puolivälierässä torstaina Itävallan tieltään lukemin 6-0.
NHL-tähdet vastaan NHL-tähti
Tässä ottelussa on vain yksi voittajasuosikki, mutta Tanska on jo osoittanut olevansa isoihin päänahkoihin. Sveitsin joukkueessa on paljon NHL:ssä isoissa rooleissa pelaavia pelaajia, mutta Tanska onnistui kaatamaan Kanadan, jonka johtavina pelaajina häärivät NHL-legenda Sidney Crosby ja yksi maailman parhaista pelaajista eli Nathan MacKinnon.
Tanskan Kanada-voiton jälkeen mitään ei voida enää pitää millään asteella varmana, joten lähtökohdat välierään ovat entistä tiukemmat.
Sveitsin joukkueessa on yhteensä viisi vakituisesti NHL:ssä operoivaa pelaajaa, joista tehokkain tässä turnauksessa on ollut Los Angeles Kingsin Kevin Fiala yhdeksällä pisteellään. Joukkueen sisäisen pistepörssin ykkösnimi on kuitenkin Tyler Moy, joka on kerännyt 11 pistettä kahdeksaan otteluun.
Sveitsi menetti turnauksessa ykkössentteri Nico Hischierin loukkaantumisen takia, mutta sai Winnipeg Jetsistä isokokoisen voimahyökkääjä Nino Niederreiterin riveihinsä.
Samaan aikaan Tanska sai suurimman tähtensä Nikolaj Ehlersin nimenomaan Jetsistä riveihinsä, kun joukkueen kausi NHL:ssä tuli päätökseen. Ehlers on tehnyt Tanskalle kaksi jättimäistä tasoitusmaalia tässä turnauksessa.
Saksaa vastaan alkulohkon päätöskamppailussa 1-1 -tasoitusmaali vei kamppailun jatkoajalle ja lopulta rangaistuslaukausten kautta joukkue selvitti tiensä puolivälierään.
Puolivälierässä Ehlersin siniviivasta lähtenyt veto painui maaliin reilu kaksi minuuttia ennen kolmannen erän loppua. Hetkeä myöhemmin joukkueen tehokkain pelaaja eli Tshekin liigan Ceske Budejovicea edustava Nick Olesen niittasi 2-1 -voittomaalin ja vei Tanskan välierään.
Tanskan maalilla Sveitsin todellinen uhka?
Ottelusta voidaan odottaa hyvinkin Sveitsin hallinnoimaa, mutta pelivälineen hallinta ei yksin riitä voittoon.
Maalit ratkaisevat loppupeleissä voittajan ja nyt Tanska on viiden ottelun voittoputkessa puhtaasti Frederik Dichow Nissenin ansiosta. Maalivahti torjui 39 kertaa puolivälierässä Kanadaa vastaan ja 25 kertaa Saksaa vastaan alkulohkon päätöskamppailussa sekä kaikki viisi rangaistuslaukausta, joka ratkaisi voittajan.
Mikäli Tanska voittaa tässä kamppailussa maalivahtien välisen taistelun, niin sitkeä joukkue on lähellä selvittää tiensä jopa MM-finaaliin.
Nico Oksanen
